El Observatorio del Montsec acoge 71 proyectos y 92 astrónomos desde 2008

La primera década del Observatorio del Montsec ha permitido al centro leridano, convertido hoy en un referente, acoger 71 proyectos de observación con los que se han descubierto exoplanetas o supernovas, entre otros. Han participado 92 astrónomos, 34 extranjeros, y el objetivo es duplicar o triplicar la producción científica en la próxima década.

El Observatorio Astronómico del Montsec, en Sant Esteve de la Sarga, ha acogido, en su primera década de funcionamiento, un total de 71 proyectos de observación en los que han participado 92 astronómos, 34 de ellos de instituciones extranjeras, lo que le ha convertido en el principal centro de producción de observaciones astronómicas a nivel científico de Catalunya.

Entre los trabajos de este periodo, que han permitido descubrir exoplanetas y supernovas y observar asteroides, cometas y bólidos, destaca el que fue el primer hito relevante de este centro leridano, logrado en 2010, cuando contribuyó de forma decisiva al descubrimiento de un novedoso fenómeno astronómico, el primer caso de interacciones entre un planeta de fuera del Sistema Solar y su estrella.

Otra de sus contribuciones reseñables al mundo de la astronomía desde su puesta en marcha es mucho más reciente. Ocurrió a finales del pasado año, cuando el observatorio, propiedad de la Generalitat pero gestionado por el IEEC (Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya), participó por primera vez en el descubrimiento de un exoplaneta, bautizado como XO-6b.

Aunque este último hallazgo se logró gracias al telescopio XO, que forma parte de una red de aparatos instalada por la NASA en diferentes observatorios del mundo para descubrir exoplanetas, en el resto de proyectos de estos años el protagonista ha sido el telescopio Joan Oró, el buque insignia del centro, que se instaló en 2007 (hoy cuenta además con el telescopio Fabra-ROA Montsec y una cámara de registro de meteoros), y que se ha convertido en un referente tecnológico mundial.

“A día de hoy ya albergamos entre 10 y 15 proyectos al año y aparecemos anualmente en una decena de publicaciones científicas”, explica el leridano Kike Herrero, astrónomo del Observatorio del Montsec-IEEC, que también organiza visitas para el público algunos domingos de verano.

La previsión es duplicar o triplicar, en la próxima década, la producción científica, porque es ahora cuando está a pleno rendimiento el observatorio, que podría incorporar nuevos instrumentos.

El COU de Àger, más divulgativo, también investiga La investigación científica que se lleva a cabo en el Observatorio del Montsec, en Sant Esteve de la Sarga, se completa con la tarea divulgativa a la que se dedica el Centro de Observación del Universo (COU), situado en Àger y gestionado por el consell comarcal de la Noguera en colaboración con la Generalitat. Sin embargo, el COU también tiene su espacio para investigación, que está centrada principalmente en estudios de contaminación lumínica y de calidad del cielo y que les ha permitido aparecer en publicaciones científicas. Entre otros trabajos destacan su contribución en la puesta en marcha de una red de medidas de contaminación del cielo en Catalunya y en la campaña europea para calibrar instrumentos para esta tarea que se llevó a cabo en Àger.