Triple Nobel de Química

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó ayer el Premio Nobel de Química 2017 al suizo Jacques Dubochet, al germano-estadounidense Joachim Frank y al británico Richard Henderson por su aportación al desarrollo de tecnologías para generar imágenes tridimensionales de las moléculas de la vida, algo que ya se utiliza para entender mejor procesos biológicos como las infecciones.

A través de esa técnica, en la que la muestra se estudia a temperaturas muy bajas, cada parte de la célula puede ser capturada a nivel atómico, lo que ha permitido por ejemplo que se hayan visualizado cientos de biomoléculas o proteínas que confieren resistencia a la quimioterapia y antibióticos. El uso de la criomicroscopía electrónica multiplica también las posibilidades de desarrollar nuevas medicinas, como ocurrió con el caso del virus del Zika.

Aunque desde principios del siglo pasado se sabía de la importancia de las biomoléculas, no fue hasta la década de 1950 que se pudieron ver sus estructuras, después de que científicos de la Universidad de Cambridge lo lograran al exponer cristales de proteínas a rayos X. Los tres científicos ayer galardonados han aportado avances en el estudio de las estructuras de las moléculas desde los 70. Richard Henderson logró, tras quince años de investigación, avances técnicos de su modelo y poder mostrar una estructura molecular a nivel atómico. El logro de Joachim Frank fue conseguir desarrollar un método para procesar las imágenes en dos dimensiones y transformarlas en tridimensionales. Lo que hizo Dubochet fue añadir agua al microscopio electrónico para vitrificar la molécula, permitiendo que conservaran su forma natural incluso en el vacío.

Los tres científicos compartirán los 9 millones de coronas suecas (943.784 euros) con los que se dota este año los Nobel.

Murakami, Javier Marías o Thiong’o, en las quinielas al de Literatura ? El japonés Haruki Murakami, el keniano Ngugi Wa Thiong’o, el sirio Adonis y el israelí Amos Oz son algunos de los nombres que más suenan en las quinielas al Nobel de Literatura de este año, que se falla hoy en Estocolmo. Murakami encabeza desde hace años los pronósticos previos a los que este año también se une el español Javier Marías, según las casas de apuestas. A día de hoy, se han entregado 109 premios Nobel en esta categoría y once de ellos han ido a parar a manos de escritores en lengua española. El año pasado lo ganó Bob Dylan.