Detectan una especie de orquídea considerada rara y en peligro de extinción en el Alt Urgell

Técnicos forestales de la Dirección General de Ecosistemas Forestales y Gestión del Medio del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (DARP) han detectado la existencia de una pequeña población de la orquídea fantasma (Epipogium aphyllum) en el Valle de Santa Magdalena, a les Valls de Valira (Alt Urgell) y dentro del Parque Natural del Alt Pirineu. La identificación ha contado con la pericia del botánico Xavier Oliver de la Institución Catalana de Historia Natural.

Se trata de una orquídea que vive sobre todo en hayedos y abetares, bajo la sombra de las copas. Tiene un aspecto extraño, que parece la silueta de un fantasma. De aquí proviene su nombre. Se considera una especie muy rara, catalogada como especie en peligro de extinción en el Catálogo de flora amenazada de Catalunya. Esta población es la octava que se encuentra en Catalunya. Hasta ahora se habían detectado 1 en la Alta Ribagorça, 3 en el este de la Noguera Pallaresa, 1 en el Berguedà, 2 en el Montseny y ahora esta. Es el quinto sector donde se detecta.

Los ingenieros forestales detectaron la planta el mes de agosto durante el marcaje de una zona de aprovechamiento de madera. La zona ha sido excluida del aprovechamiento forestal para poder delimitar y evaluar la población actual de esta especie de orquídea. Esta es la segunda población localizada en el Parque Natural del Alto Pirineo. La otra población, ubicada en la orilla de la Noguera Pallaresa, es objeto de un seguimiento anual que se realiza desde el año 2013, enmarcado en el Plan de Seguimiento de la Biodiversidad del Parque, y que se hace conjuntamente con el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, ya que próximo a este emplazamiento se localiza otra población integrada en los límites del espacio protegido del Parque Nacional. Esta población fue detectada por primera vez en el 2004. En los últimos dos años, los Agentes Rurales también han hecho tres localizaciones de la orquídea fantasma entre 2016 y 2017 en tres puntos del Pirineo, en concreto, en las comarcas de la Alta Ribagorça, Pallars Sobirà y el Berguedà.

La detección de esta especie es muy complicada ya que tiene una vida fundamentalmente subterránea. Sólo saca tallos y flores para reproducirse durante unas pocas semanas, a menudo menos de un mes. Además puede pasar muchos años o incluso décadas sin florecer y por lo tanto es indetectable.

Primera observación

La primera observación de esta planta en Catalunya fue la década de los ochenta en el Berguedà pero la naturaleza críptica de esta especie hizo que hasta 30 años más tarde no se pudiera confirmar su presencia. En el 2013 sólo es conocían 3 poblaciones en Catalunya pero desde entonces se ha ido encontrando en diferentes lugares hasta llegar en las 8 poblaciones actuales. A pesar del número creciente de poblaciones conocidas sigue siendo una orquídea extraordinariamente rara ya que la mayoría de poblaciones tienen entre 1 y 5 individuos y sólo una supera los 20 ejemplares.

El creciente interés por las orquídeas ha permitido incrementar el conocimiento de la distribución de muchas especies raras pero al mismo tiempo causa una presión de frecuentación sobre las especies más frágiles a causa de los aficionados y fotógrafos que las quieren ir a ver y que tiene un impacto negativo sobre el hábitat y las propias plantas.