Hallan dos nuevos planetas habitables

Encontrar exoplanetas capaces de albergar vida es uno de los grandes retos de la astronomía. Ahora, un equipo internacional de científicos ha descubierto dos de los candidatos con más opciones hasta el momento. El hallazgo, liderado por científicos de la Universidad de Göttingen (Alemania), ha sido posible gracias a Carmenes, un proyecto hispanoalemán que desde 2016 busca planetas alrededor de estrellas cercanas con la colaboración del Institut d’Estudio Espacials de Catalunya (IEEC) y las imágenes obtenidas por su telescopio Joan Oró, situado en el Montsec. Además de los investigadores catalanes también participan en el proyecto un espectrógrafo instalado en el telescopio de 3-5 metros del Observatorio de Calar Alto (Almería) y el Observatorio de Sierra Nevada. Gracias a la unión de todos estos actores han podido estudiar con gran detalle a la Estrella de Teegarden, una enana roja fría situada a solo 12,5 años luz de nuestro Sistema Solar. “Teegarden solo tiene el 8 % de la masa solar. Es mucho más pequeña y menos brillante que el Sol”, explicó ayer Ignasi Ribas, director del Institut d’Estudios Espacials de Catalunya. La temperatura de la estrella es de 2.600 grados centígrados (frente a los 5.500 del Sol) y al ser diez veces menos masiva que éste, es 1.500 veces más débil, por lo que irradia la mayor parte de su energía en ondas rojas e infrarrojas, ideal para ‘Carmenes’, que está diseñado para observar este tipo de radiación. Para determinar si había planetas alrededor de la estrella, los científicos emplearon la técnica Doppler, ideada para descubrir planetas que no se pueden observar de manera directa. Desde muy pronto, las mediciones de la estrella de Teegarden mostraron la presencia de al menos dos señales, ahora identificados como los planetas Teegarden b y Teegarden c. El primero tiene una masa similar a la de la Tierra y orbita la estrella cada 4,9 días, mientras que el segundo completa su órbita en 11,4 días, “que es lo que dura su año, es decir, están muchísimo más cerca de su estrella que la Tierra”, informó Ribas. Teegarden c está en medio de la zona habitable, lo que significa que su temperatura en la superficie está entre cero y cien grados. “Podría perfectamente tener agua en la superficie”, afirmó Ribas.

De nuevo, una de las piezas claves volvió a ser el telescopio Joan Oró situado en el Observatorio Astronómico del Montsec, en Sant Esteve de la Sarga, y gestionado por el Institut d’Estudios Espacials de Catalunya. Proporcionó medidas fotométricas de la estrella de Barnard casi cada noche durante más de 5 meses en coordinación desde varios telescopios.

En noviembre se descubrió el segundo más cercano a la Tierra Hace apenas unos meses, en noviembre del año pasado, un equipo internacional, liderado por científicos españoles, descubrió otro planeta externo al Sistema Solar (exoplaneta), el segundo más cercano a la Tierra, que cuatriplica su tamaño y orbita alrededor de la estrella Barnard, una enana roja que dobla casi la edad del Sol y que se encuentra a una distancia de 6 años luz de la Tierra. El trabajo, que publicó la revista Nature, fue fruto de la colaboración internacional liderada por Ignasi Ribas, del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC-CSIC), junto con la participación de científicos del Centro de Astrobiología (CAB), de los institutos de Astrofísica de Andalucía y Canarias, del Observatorio Calar Alto, de la Universidad Complutense de Madrid y del CSIC.