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SpaceX inicia la era de las misiones comerciales al espacio
Momento del despegue del cohete Falcon 9, de la compañía privada estadounidese SpaceX.
La carrera aeroespacial dio ayer otro pequeño paso con el lanzamiento de una nave de propiedad privada en la que viajaron dos astronautas de la NASA, en el primer vuelo espacial con humanos a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde suelo estadounidense en nueve años, tras el fin d elos vuelos de los transbordadores espaciales.
A las 15.22 hora local (19.22 GMT) el cohete Falcon 9 de la compañía privada SpaceX despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). Lo hizo en presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, después de que el pasado miércoles se cancelara el lanzamiento por culpa de las malas condiciones meteorológicas.
A bordo de la cápsula Crew Dragon, situada en la punta del cohete, viajaban Doug Harley y Bob Benhken, dos astronautas que participaron en las misiones de los transbordadores canceladas por la NASA después del viaje del Atlantis en 2011.
Esta misión, cuya primera parte concluirá cuando la cápsula atraque hoy domingo en la EEI, 19 horas después del despegue, es la prueba final del programa de vuelos espaciales comerciales que comenzó cuando la NASA otorgó en 2014 sendos contratos a SpaceX y Boeing, con el objetivo de abaratar los costes de los viajes espaciales.
Los astronautas permanecerán en la EEI entre 6 y 16 semanas. Durante este periodo deberán poner a prueba los sistemas de la cápsula Crew Dragon, con la que tendrán que retornar sanos y salvos a casa. A partir de entonces, comenzarán las misiones operadas por compañías privadas.
Desde 2011, la NASA se ha visto obligada a utilizar el sistema de lanzamiento ruso del Soyuz para enviar a sus astronautas a la EEI, pero ahora recupera su autonomía al dejarlo en manos de compañías privadas.
El objetivo final de la agencia aeroespacial estadounidense es poder llegar a crear un modelo de viajes espaciales comerciales con el que pretenden volver a viajar a la Luna, e incluso a Marte, gracias al impulso de la industria privada.
La emoción del despegue de anoche se mantuvo hasta el último momento, debido a las condiciones meteorológicas que amenazaron con cancelar el lanzamiento, tal y como ocurrió el pasado miércoles. Ayer dejaron en vilo a las más diez millones de personas que vieron la retransmisión en vivo a través del canal de la NASA.
