Fallece el mayor ladrón de arte

René Alphonse Vanden Berghe, más conocido como Erik el Belga y considerado como el mayor ladrón de arte religioso de Europa, falleció ayer a los 80 años en un hospital de Málaga. Asentado desde hace unos años en este municipio andaluz como marchante de arte y pintor, había renunciado desde tiempo atrás a su carrera como ladrón y emprendió una particular cruzada para tratar de recuperar parte del patrimonio que él mismo había sustraído. Aunque muchos desconfiaron de su conversión de villano en héroe, Erik el Belga se sirvió de los contactos de años atrás para tratar de desenmascarar la red de intereses creada por grandes anticuarios y coleccionistas privados, a los que consideraba responsables en gran parte de promover la sustracción de este patrimonio. Este rechazo lo sintió en 1995, cuando regresó a la Catedral de Roda d’Isàbena, donde llevó a cabo uno de sus golpes más audaces (ver desglose). En 1998, tomó la decisión de trasladar a España su colección privada para que las piezas pudieran ser expuestas en su lugar de origen. Compuesta por más de cien objetos de arte de entre los siglos XI y XVI, esta colección incluía entonces una valiosa talla de una Virgen románica procedente de Aragón y varias piezas de Catalunya. Aseguró que cada una de las piezas tenía la factura de compra de los obispados, con los que negoció a lo largo de años la adquisición de miles de obras de arte religiosas originarias de iglesias, monasterios o ermitas.

Roda d’Isàbena, escenario de uno de sus golpes más sonados ? En 1979, Erik el Belga protagonizó en Roda d’Isàbena, que formaba parte del obispado de Lleida, uno de sus golpes. Cuando regresó en 1995, perdonado por el párroco José María Lemiñana, recorrió las estancias de las que se llevó piezas de su patrimonio medieval. Pudo observar los restos de la valiosa silla de madera labrada de San Ramón, del siglo XII, que fue fragmentada y parcialmente quemada, y de la cual en parte se encargó de facilitar su recuperación. Erik el Belga organizó una exposición en Roda y donó todo el dinero a la restauración de la catedral.