Reconocimiento al talento leridano

El investigador y actual director del Institut Català d’Investigació de l’Aigua (Icra), Damià Barceló, nacido en Menàrguens, ha sido nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Almería “por sus relevantes investigaciones en el campo del medio ambiente, siendo líder mundial en la detección y remediación de problemas relacionados con los procesos de contaminación del ciclo del agua”. Barceló se mostró ayer “ilusionado” por este reconocimiento, que se suma al Honoris Causa concedido en febrero por la Universitat de Lleida, cuya ceremonia de entrega tuvo que posponerse debido a la pandemia de la Covid-19. Siendo uno de los científicos más citados del mundo, su trayectoria investigadora se ha centrado fundamentalmente en el área de la calidad del agua, especialmente en el desarrollo de métodos para controlar la contaminación en residuos y agua natural. Precisamente, en 2008 lideró el primer estudio mundial sobre drogas de abuso en acuíferos urbanos y concluyó que en Barcelona se consumían 70.000 dosis diarias de cocaína. “Las aguas residuales y las sustancias que contienen revelan una gran información sobre los hábitos de vida y las enfermedades que padece una comunidad”, explicó a este diario Barceló, cuyo trabajo se centra actualmente en la identificación del SARS-CoV-2 en las depuradoras. En este sentido explica que “la carga viral detectada en las aguas residuales puede emplearse como una información complementaria a los análisis clínicos, lo que nos ayuda a esclarecer cuál es la circulación del virus y la tendencia de casos en una determinada comunidad”.

Su talento en investigación le ha valido distinciones como el premio Jaume I de Protección Ambiental, el Premio Internacional Príncipe Sultán Bin Abdulaziz del Agua de Arabia Saudí y el Premio Ambiental Internacional Recipharm.

Las aguas residuales revelan la expansión de la Covid La pandemia de la Covid-19 ha obligado a administraciones y empresas a implantar nuevas medidas de contención que permitan anticiparse a la aparición de nuevos brotes. Así, en los últimos meses se ha constatado que el estudio de las aguas residuales puede utilizarse como un marcador epidemiológico que aporte información sobre la circulación del virus en la población. Este análisis, que ya se había puesto en práctica en la detección de otras enfermedades como hepatitis, determina la presencia del virus en las aguas de entrada a la depuradora y alerta a las autoridades sanitarias sobre su propagación. Según explica el director del Institut Català d’Investigació de l’Aigua (Icra), Damià Barceló, más allá de las pruebas PCR, una técnica que ya se está llevando a cabo en todo el mundo, su investigación se centra en el seguimiento de este virus mediante la identificación de proteínas conocidas como Interleukins o Nucleocapsid. “Después de identificar estas proteínas en el agua, el siguiente paso es hacer un análisis global para detectar la evolución de los brotes”, explica este investigador nacido en Menàrguens.