Consumir un 10% más de alimentos y bebidas ultraprocesados aumenta un 11% el riesgo de cáncer colorrectal

Consumir alimentos y bebidas ultraprocesados puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) que publica 'Clinical Nutrition'. La investigación, con cerca de 8.000 participantes del estado español, concluye que un 10% más de ingesta de ultraprocesados aumenta un 11% el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. Los investigadores también analizaron si estos alimentos y bebidas se podían asociar con dos tipos más de cáncer: no encontraron relación con el de próstata y, en el caso del de mama, encontraron más riesgo entre exfumadoras y fumadoras actuales. Los ultraprocesados suponen entre el 25% y el 50% de la ingesta energética total en Europa y países de renta media y alta.

La clasificación de referencia NUEVA divide alimentos y bebidas en cuatro grupos según el grado de procesamiento. Los ultraprocesados, el grupo con el grado más alto de procesamiento, son formulaciones industriales con más de cinco ingredientes, que acostumbran a contener sustancias añadidas como azúcar, grasas, sal y aditivos. Por ejemplo, las bebidas azucaradas, los alimentos precocinados o la bollería industrial forman parte de este grupo.Varios estudios han relacionado el consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados con factores de riesgo para la salud, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y mayor riesgo de mortalidad prematura. Con respecto a la relación con el cáncer, hay pocos estudios y no son del todo concluyentes. Un estudio francés asoció el consumo de alimentos ultraprocesados con mayor riesgo de cáncer. Otra investigación en Canadá encontró más riesgo de desarrollar cáncer de próstata al ingerir más alimentos procesados, pero no ultraprocesados.El estudio del ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa, analiza si el consumo de este tipo de alimentos y bebidas se asocia a un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, de mama o de próstata. Con este objetivo, los investigadores llevaron a cabo un estudio de casos y controles con 7.843 personas adultas. La mitad tenían diagnósticos de cánceres colorrectal (1.852), de mama (1.486) o de próstata (953) y la otra mitad eran personas con las mismas características pero que no habían desarrollado la enfermedad. En el marco del proyecto 'MCC-Spain', los investigadores evaluaron la ingesta dietética mediante un cuestionario que recogía la frecuencia de consumo de alimentos y bebidas durante un año y se clasificaron según el grado de procesamiento con la clasificación NOVA.Dora Romaguera, primera autora del estudio e investigadora de ISGlobal, del Instituto de Investigación Sanitaria Islas Baleares (IdISBa) y del CIBEROBN, explica que la relación entre los ultraprocesados y el riesgo de desarrollar cáncer, puede explicarse en parte por la baja ingesta de fibra, frutas y verduras -conocidos factores protectores contra el cáncer colorrectal- en grandes consumidores de este tipo de alimentos. También por el contenido en aditivos y de otras sustancias con potencial carcinogénico de este tipo de alimentos.En cuanto a la relación con el cáncer de mama, no se encontró una asociación fuerte, pero sí un vínculo con el grupo de personas exfumadoras y fumadoras actuales. Romaguera explica que el tabaquismo es "un factor de riesgo para el cáncer de mama y se sabe que fumar y algunos factores dietéticos pueden tener efectos sinérgicos en el desarrollo del cáncer, como podría ser el caso del consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados".Con respecto al cáncer de próstata, los investigadores no encontraron un vínculo con este tipo de alimentos y bebidas. "Eso no resulta sorprendente y es coherente con los estudios llevados a término hasta ahora sobre factores dietéticos y riesgo de desarrollar este cáncer, que no han encontrado asociación," indica la investigadora de ISGlobal. "El consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados fue superior en los casos de cáncer colorrectal y de mama, en comparación con los controles", indica Sílvia Fernández, investigadora de ISGlobal que comparte la primera autoría del estudio.Los grupos de alimentos que más contribuyeron a la ingesta de alimentos ultraprocesados fueron las bebidas azucaradas (35%), los productos azucarados (19%), los alimentos preparados para consumir (16%) y las carnes procesadas (12%). Este último producto fue clasificado como cancerígeno por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC). Ahora bien, Pilar Amiano, investigadora de la Subdirección de Salud Pública de Guipúzcoa, que ha coordinado el estudio, señala que "en general los alimentos y bebidas ultraprocesados todavía no cuentan con esta calificación, ya que este organismo no se propuso estudiar el riesgo de toda la dieta de una persona, sino componentes concretos que pueden ser perjudiciales, como la carne procesada, y además se necesita mucha más evidencia científica". Amiano considera que, con los resultados de este estudio y la evidencia científica actual sobre los riesgos para la salud de los alimentos y bebidas ultraprocesados, las políticas alimentarias y de salud pública, así como la IARC, "ya tendrían que tener en cuenta el procesamiento de alimentos y desaconsejar la ingesta de productos ultraprocesados".

ACN - Redacción