Las búsquedas en Google anticipan un alza de los casos de covid
Un estudio constata que antes de los picos las consultas sobre la enfermedad en webs se disparan
Las consultas sobre covid en webs anticipan la siguiente ola de la pandemia.
Las búsquedas en Google sobre síntomas relacionados con la Covid-19 aventuran una próxima subida de casos en los próximos días. Este indicador poco ortodoxo de la evolución que seguirá una enfermedad ha sido siempre muy fiable con la gripe y también lo ha sido en los más de trece meses transcurridos de pandemia.
Francesc Pujol, experto en métricas y análista de contenidos de la Universidad de Navarra, publica en su blog SM Reputation Metrics un estudio que así lo corrobora. "Hace unos años me topé con unos gráficos con unos resultados que me dejaron patidifuso. Se trata de la estrecha relación – tan estrecha que es de hecho idéntica – entre los resultados de las búsquedas en Google de la palabra “gripe”· y de la contabilización oficial de positivos de gripe", explica Pujol.
¿La fórmula funciona para el covid? "La respuesta es si", afirma Pujol en su blog. En junio del 2020 empezaron a dispararse en internet las búsquedas de señales indicativas de la nueva enfermedad, alcanzando un pico en agosto. El nivel de indagaciones descendió algo luego aunque se mantuvo en niveles elevados y los diagnósticos en octubre se dispararon en lo que fue la segunda ola. Algo parecido ocurrió antes de la tercera. Las consultas en Google llegaron a rozar el pico tras dispararse en diciembre, anticipando la que sería la última embestida de la Covid-19, en la que se batió el récord diario de contagios. "Por lo tanto, Google Trends sigue siendo una vía real para hacer seguimiento de los casos de covid, como hasta 2020 lo había sido para el seguimiento de la gripe" asevera Pujol.
Pero parece que Google Trends se adelante para marcar el inicio de las nuevas olas. "Es un resultado que entra dentro de lo posible y lógico: puede haber un decalaje temporal a favor de las búsquedas en Google sobre la contabilización de casos como positivos", afirma Pujol, que asegura que las búsquedas sobre síntomas covid en Google pueden proceder de diversas fuentes:
- la curiosidad y ánimo informativo que puede aumentar si la incidencia aumenta y ese incremento de casos se comunica en los medios y poco a poco va llegando por el conocimiento de conocidos que se contagian. Esta fuente de búsquedas tendría un cierto retraso con respecto a la notificación pública de casos.
- cuando uno mismo siente algún malestar físico y quiere saber si entra en los síntomas compatibles con covid. En la gran mayoría de los casos no corresponde a covid. En un cierto porcentaje, sí. Esas búsquedas son las que van con más antelación con respecto a la notificación del caso. Es sólo tras la persistencia de síntomas compatibles que se dará el paso a ir a un centro de salud para pedir un test PCR. Pasarán días entre la primera aparición de síntomas, la búsqueda en Google y la confirmación del positivo.
- cuando a uno le comunican que ha sido contacto estrecho de una persona con síntomas que se va a hacer la PCR, contacto estrecho de un positivo o contacto estrecho de un contacto estrecho. En este caso las búsquedas también van días por delante de la posible notificación de positivos.
- cuando uno se convierte en positivo, y tras días de normalidad empiezan a emerger síntomas. Se busca entonces informarse si corresponden o no a covid y cómo manejarlos.
En el estudio, Pujol analiza la correlación entre la búsqueda de "sintomas covid" y "covid" con los casos positivos de l enfermedad en paises como México, Chile y Argentina y demuestra que en los tres países se confirma la relación estrecha entre la evolución de casos declarados y las búsquedas en Google sobre covid y que en los tres casos hay un decalaje visible de 71-0 días de adelanto de la variable de Google con respecto a los casos declarados.
El estudio continua con el estudio de las comunidades autónomas españolas, donde se observa que "en algunas comunidades hay un retraso claro entre la búsqueda en Google y la comunicación de casos de la comunidad en el registro central en el Ministerio de Sanidad que es especialmente evidente para la segunda ola, y en algunos casos el retraso se reduce desde diciembre-enero. Es un retraso que coincide con el ya conocido de algunas comunidades autónomas, especialmente la Comunidad Valenciana y País Vasco. También era el caso en Madrid hasta octubre-noviembre."
Los datos permiten ver la información sobre la nueva fase de crecimiento de casos que puede desembocar en cuarta ola. Google señala crecimiento fuerte de casos en Aragón y en País Vasco; estabilidad en la Comunidad Valenciana y crecimiento moderado en Madrid y Cataluña.
