Una historia para no olvidar jamás

Entre 1939 y 1944, cerca de 10.000 judíos llegaron a Catalunya cruzando los Pirineos, huyendo así de la persecución nazi.

Unos 5.000 lo consiguieron a través del Pirineo leridano. Entre todas estas historias de supervivencia se encuentra la de Paula Zandmer-Cassen y Henri Cassen, un matrimonio judío que cruzó a pie la frontera desde Bagnères-de-Luchon a Les, donde salvaron la vida gracias a Magdalena Duran Forcada, la que fue propietaria del hotel Franco-Español en este municipio de la Val d’Aran, y al médico Joan Navarro.

Según relató la propia Paula en sus Recuerdos de Guerra −libro que escribió en 1985 para explicar a sus descendientes cómo huyeron del holocausto durante la Segunda Guerra Mundial y que sus nietos publicaron más tarde, en 2014−, en octubre de 1942 el matrimonio cruzó la frontera que separaba España y Francia por una ruta clandestina, acompañados de dos guías franceses.

A la ya de por sí difícil travesía se le sumó otro desafío: Paula, belga de origen polaco que por aquel entonces tenía 23 años, estaba embarazada de su primera hija. Tras su llegada a Les se hospedaron en el hotel Franco-Español, cuya propietaria pudo impedir que las autoridades franquistas enviaran a los fugitivos de nuevo a Francia.

“Hizo todo lo que pudo para salvarnos”, destacó Paula, mientras recordó que “me dijo que subiera a la habitación y que su primo, que era el médico de la zona, me daría un documento para certificar que estaba enferma y no podía moverme.

Como resultado, no podía ir al puesto fronterizo francés como nos habían pedido. Pudimos ahorrar tiempo mientras Henri se ponía en contacto con la delegación belga en Madrid”.

Tras semanas de gestiones, el matrimonio finalmente consiguió el visado que les abrió las puertas en España y pudieron continuar una huida que más tarde les llevó a Portugal.

Ahora, casi ochenta después de esta hazaña, el israelí Eric Mauer seguirá las huellas que dejaron sus abuelos mientras escapaban del holocausto. Acompañado de sus dos hijos y de su esposa, Mauer emprenderá mañana el mismo trayecto desde Bagnères-de-Luchon.

A su llegada a Les se celebrará el jueves por la mañana un acto de bienvenida de la mano del alcalde Andreu Cortés y de la sobrina-nieta de Magdalena Durán, María José Atienza, quien explicó que “antes de que Eric contactara conmigo no sabía de la historia de su familia. En casa era tabú hablar de la guerra”.

Las rutas de ‘Perseguits i Salvats’ La diputación de Lleida puso en marcha en 2014 el proyecto Perseguits i Salvats para revivir las rutas de evasión de los refugiados judíos y otros ciudadanos europeos que huían del nazismo y del régimen colaboracionista de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial. Los itinerarios, que a día de hoy se puedan hacer en bicicleta, vehículos 4x4 o incluso en raquetas de nieve, transcurren por la Val d’Aran, la Alta Ribagorça, el Sobirà, el Alt Urgell y la Cerdanya.