Los millonarios conquistan el espacio

Jeff Bezos, el fundador del gigante del comercio electrónico Amazon, sumó ayer otro hito a su historial de éxitos tras alcanzar el espacio a bordo de un cohete de su compañía Blue Origin, en un corto vuelo de poco más de diez minutos de duración que partió desde el oeste de Texas.

“El mejor día”, dijo un jubiloso Bezos en el interior de la cápsula en la que volvió a la Tierra junto a otros tres pasajeros, en el que fue el primer vuelo tripulado de Blue Origin, la firma que el hombre más rico del planeta fundó en el año 2000 y con la que pone el pie en el llamado turismo espacial. Fanático del espacio desde su infancia, la fecha elegida por Bezos para el lanzamiento no es casual, ya que este mismo día hace 52 años la misión Apolo 11 llegaba a la Luna.

El cohete New Shepard, llamado así en honor al astronauta Alan Shepard, despegó sobre las 08.12 hora local (15.12 h. en España), con pocos minutos de retraso sobre la hora prevista, desde una base levantada en medio del desierto y cerca de la localidad de Van Horn. El vuelo suborbital automatizado de la nave se prolongó durante 10 minutos y 29 segundos. La cápsula tripulada, que iba en la cúspide del cohete propulsor, descendió con ayuda de tres paracaídas y culminó un trayecto en el que alcanzó los 107 kilómetros de altura.

En el interior de la cápsula iban también la piloto de 82 años Wally Funk; Oliver Daemen, un estudiante neerlandés de 18 años e hijo de un multimillonario, y Mark Bezos, hermano de Jeff. Tanto Funk como Daemen se convirtieron ayer en la persona de más edad y más joven, respectivamente, en llegar al espacio.

La nave alcanzó una velocidad de 3.593 kilómetros por hora, tres veces superior a la del sonido, y cruzó la línea imaginaria de Karman, situada a 99,7 kilómetros de la Tierra y que en algunos ámbitos científicos se acepta como la división entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior.

Una vez en el punto más alto, los pasajeros pudieron experimentar la ingravidez durante unos minutos. Los pasajeros llevaron consigo las gafas de Amelia Earhart con las que cruzó el Atlántico y un pedazo de lona del avión de los hermanos estadounidenses Wright, como Earhart pioneros de la aviación. Bezos agradeció a trabajadores y clientes de Amazon por el hito conseguido.

Donación de 100 millones de dólares al chef José Andrés Tras la rueda de prensa que siguió este hito histórico para el turismo especial, Bezos dio a conocer los ganadores del premio Courage & Civility Award, una nueva iniciativa filantrópica con la que ayer desembolsó 200 millones de dólares (unos 170 millones de euros). Los primeros beneficiarios fueron Van Jones, comentarista y fundador de la organización Dream Corps, y el premiado chef español José Andrés, que dirige la fundación World Central Kitchen. Cada uno de ellos recibió un fondo de 100 millones de dólares (unos 85 millones de euros).