Óxido de etileno, la sustancia cancerígena que contienen algunos alimentos

Seguramente no has oído hablar sobre el óxido de etileno y es un problema. Esta sustancia tiene graves consecuencias para el ser humano: provoca cáncer, tanto leucemia como linfoma y daña el ADN. Por esta razón, su utilización en los alimentos está prohibida en toda la Unión Europea desde el año 1981. Pero hay un problema: la globalización produce que muchos de los alimentos que consumimos en Europa vengan de regiones del mundo donde el óxido de etileno puede usarse como pesticida. Por desgracia, en España algunos productos lo contienen.

El primer caso se supo en Bélgica en agosto de 2020. Allí hallaron, en semillas de sésamo importadas desde India, altas concentraciones de óxido etileno bajo la denominación de aditivo E410. Aunque no era el único estado miembro perjudicado: las mismas semillas se encontraban a lo largo y ancho de otros 24 países de la Unión Europea. Las autoridades empezaron a investigar y, hace apenas un mes, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición alertó de la presencia del mismo ingrediente en muchos otros productos. Siempre bajo esa denominación de aditivo E410.

Tras reunirse la Comisión Europea y los Estados miembros, se han declarado todos los productos que contengan esta sustancia como inseguros y no aptos para su consumo. No va en broma. Si en tu casa tienes algun producto hecho con óxido de etileno debes deshacerte de él. Según palabras de la propia comisión "no se puede definir un nivel seguro de exposición para la población, y, por lo tanto, cualquier nivel al que puedan estar expuestos los y las consumidoras presenta un riesgo potencial".

En concreto, podemos encontrar este aditivo tan peligroso en los helados especialmente, pero "también en panes, galletas, hamburguesas, quesos, hummus, platos preparados, caramelos, tés y cafés", tal como apuntan desde el periódico La Vanguardia. Además, existen otras materias primas en las que las autoridades sanitarias han encontrado óxido etileno en cantidades superiores a las permitidas, siendo estas en la mayoría de ocasiones cero: pimienta negra, polvo de espirulina ecológica, cúrcuma, jengibre molido, semilla de psyllium, linaza orgánica, café verde orgánico, harina de trigo sarraceno, algarroba y goma guar, también conocida como aditivo E412. Si bien consumir la sustancia no produce enfermedades directamente, "incrementa a largo plazo las probabilidades de sufrirla", según aseguran desde Business Insider. 

Ahora que ya lo sabes, acostúmbrate a mirar las etiquetas para ver qué sustancias tienen los alimentos que te vas a comer.