El volcán de La Palma ¿podría causar un tsunami que arrase Nueva York?

La zona de Cumbre Vieja, en el sur de La Palma (Canarias) continua siendo una de las más observadas del mundo en estos momentos. Según los expertos, en las últimas horas ha continuado el registro de actividad sísmica, constatándose una disminución en el número de sismos y en su magnitud. Continua la sismicidad somera (1-3 km) de baja magnitud, añadiéndose en las últimas 12 horas una sismicidad a profundidades intermedias (4-5 km). La deformación ha aumentado alcanzando un valor acumulado de 10 cm, muy localizada en el entorno de la sismicidad, por lo que se ha decidido mantener la alerta amarilla ante la posibilidad de erupción volcánica.

El miedo a una erupción volcánica es real. El presidente del Cabildo de la Palma, Mariano Hernández Zapata, ha asegurado tras la reunión del Comité Científico del Plan Especial de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo Volcánico (PEVOLCA) que no se descarta una "evolución rápida a corto plazo" del proceso de intrusión magmática que se inició el pasado fin de semana en la Cumbre Vieja y que se esperan terremotos de "mas intensidad". 

El PEVOLCA establece un semáforo volcánico como sistema de alerta a la población basado en cuatro colores en función del riesgo: verde, amarillo, naranja y rojo. En el amarillo se intensifica la información a la población, las medidas de vigilancia y monitorización de la actividad volcánica y sísmica.

En semáforo amarillo se recomienda conocer la red de comunicaciones del entorno en el que reside para una posible evacuación y tener localizada alguna vivienda de familiares fuera de las zonas de riesgo. Hay que planificar una pequeña mochila o bolsa de viaje por si se determina la evacuación, con teléfono móvil con cargador, medicamentos personales y documentación de importancia.

El enjambre sísmico que sacude La Palma ha resucitado una vieja teoría que augura que una erupción en el edificio volcánico de Cumbre Vieja desataría un megatsunami en el este de Estados Unidos. El Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) desmontó esta hipótesis en 2017, pero la expectación sobre los temblores que se suceden en la isla bonita estos días ha reavivado el debate.

Steven Ward, profesor del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de la Universidad de California, y Simon Day, del centro de investigación de peligros Benfield Greig, de la Universidad de Londres, publicaron en 2001 la investigación Cumbre Vieja Volcano, potential collapse and tsunami at La Palma. ''Evidencias geológicas sugieren que en una futura erupción, el volcán de Cumbre Vieja en la isla de La Palma podría experimentar una quiebra catastrófica en su flanco oeste, lanzando entre 150 y 500 kilómetros cúbicos de roca en el mar'', narra el documento.

Según el análisis, el derrumbe de la mitad de esta isla canaria sobre el océano Atlántico provocaría un tsunami que golpearía e inundaría la ciudad de Bristol, en Inglaterra. La caída de este pedazo de tierra sobre el mar crearía un muro de agua que avanzaría ''con mayor rapidez que un avión''. Azotaría la costa de Portugal, de la España peninsular y, en pocas horas, alcanzaría Inglaterra y Estados Unidos. Las olas, de entre 10 y 25 metros de altura, destruirían el sur de Inglaterra y alcanzarían la costa norteamericana.

En 2018, el Ayuntamiento de Nueva York incluyó en su agenda de riesgo de fenómenos naturales la posibilidad de la llegada de un tsunami procedente de las Islas Canarias. Y es que, según un informe elaborado por Salvatore J. Cassano y Edward S. Kilduff, la actividad sísmica del archipiélago podría poner en riesgo a la ciudad, ocasionando un desastre natural como el que ocurrió en Haití en 2010.

Según aseguró en 2019 el vulcanólogo Stephan Grilli, si una porción de 450 kilómetros cúbicos del volcán de Cumbre Vieja en La Palma se deslizara hacia el Océano Atlántico, podría producirse una 'ola asesina', un 'megatsunami' que devastaría las islas cercanas y ciertas partes de las costas españolas, portuguesas y africanas de forma casi inmediata. Además, en aproximadamente 7 horas, estas olas alcanzarían la costa este de los Estados Unidos.

El Insituto Volcanológico de Canarias ha explicado que "para que el flanco de Cumbre Vieja llegara a reunir condiciones próximas a la inestabilidad, tendrían que darse simultáneamente un terremoto de magnitud muy alta junto con una erupción con un alto índice de explosividad, o bien, que el edificio volcánico actual alcanzara en su crecimiento natural al menos más de mil metros sobre la máxima elevación actual. Para que el volcán llegara a esta altura, 'tendrían que transcurrir más de cincuenta mil años".