Este es el nuevo superalimento de moda y la manera de prepararlo

El nopal es un alimento procedente de México. Existen alrededor de 200 especies diferentes de cactus nopales (Opuntia), aunque no todos son comestibles. La especie más utilizada en términos de alimentación es Opuntia ficus-indica. Es tratado como una verdura y se puede preparar de diversas formas: sirve para guisos, ensaladas e, incluso, postres. Además puede ser utilizada en forma de té, mermelada, aceites esenciales y se aplica en productos de cosmética y de belleza.

El nopal suele consumirse crudo, cocido o asado. También se puede hervir, licuar y colar para obtener su jugo y mezclarlo con otras frutas. Una taza de nopales crudos contiene aproximadamente 14 calorías, 1 gramo de grasa e igual cantidad de proteína y azúcar. Lo más llamativo es su aporte de calcio: alrededor de 140 miligramos.

Diversos estudios han demostrado los beneficios que tiene la ingesta de nopales para la salud, siendo considerado un superalimento, ya que es es un alimento rico en polifenoles, polisacáridos, flavonoides, vitaminas, fibras, grasas poliinsaturadas y proteínas, que le confieren diversas propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e incluso hipoglicemiantes.

Algunos estudios indican que consumir 500 gramos de nopal puede ayudar a regular el azúcar en la sangre en personas diabéticas, debido a que contiene polisacáridos, fibras soluble como la pectina y otras sustancias que ayudan a disminuir el azúcar en la sangre y regular la acción de la insulina.

Los nopales aparentemente actúan a nivel de los receptores de colesterol malo LDL en el hígado, ayudando a reducir el colesterol en sangre. Además de esto, es rico en grasas poliinsaturadas como el ácido linoleico, oleico y palmítico que ayudan a disminuir el colesterol LDL, aumentar el bueno HDL y evitar el surgimiento de enfermedades cardiovasculares.

El nopal contiene compuestos antioxidantes como fenoles, flavonoides, vitamina C y vitamina E que protegen a las células de los daños causados por los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo, de esta forma ingerir entre 200 a 250 gramos de su pulpa es beneficioso. También contiene nicotiflorina, una sustancia que ejerce un efecto protector y antiinflamatorio sobre las células neuronales.

Los nopales son un alimento bajo en calorías y rico en fibras, por ello al incluirlo en conjunto con una dieta hipocalórica ayudará no sólo a disminuir el aporte de calorías, sino que también aumentará la sensación de saciedad, disminuyendo el hambre.

Los nopales son ricos en fibras, principalmente pectina y mucílagos, un tipo de fibra soluble que ayuda a mejorar la digestión y el tránsito intestinal, reduciendo los síntomas tanto de diarrea como de estreñimiento. Además de esto, ayuda a evitar el desarrollo de úlceras gástricas.

También se ha encontrado que el nopal posee propiedades antivirales, principalmente contra el virus del herpes simples.

CÓMO PREPARAR EL NOPAL

1. Jugo verde

Es un zumo rico en atioxidantes, además de ser diurético. Se prepara en la licuadora añadiendo 1 pencade nopal picada en trozos, 1 rodaja de piña, 2 ramas de perejil, medio pepino y dos naranjas. 

2. Ensalada de nopal

Lavar la hoja de nopal y quitarle con un cuchillo las pequeñas espinas. Cortar las hojas en cuadritos, colocarlos en una olla con agua, media cebolla, 2 dientes de ajo y una pizca de sal. Dejarlos cocinar durante 20 minutos aproximadamente. Una vez que estén listos, se deben colar y colocarlos en un recipiente de vidrio hasta que se enfríen.

Picar 1/2 cebolla, el tomate, el queso fresco y el aguacate en cubos. Mezclar con los nopales y el cilantro. Agregar el aceite de oliva. Sazonar con sal y pimienta al gusto.

3. Tortillas de nopal

Lavar la hoja de nopal y quitarle con un cuchillo las pequeñas espinas. Cortar en trozos y colocarlos en la licuadora con las espinacas y el agua. Licuar hasta que quede una mezcla homogénea.

En un recipiente a parte colocar la harina de maíz, la sal y la taza de avena o de almendra molida. Agregar poco a poco el jugo de nopal e ir mezclando hasta obtener la consistencia deseable, que es cuando la masa no se queda pegada a las manos, realizar pequeñas bolitas y aplastarlas con una tortillera o con cualquier instrumento plano para que queden delgadas. Colocar en un sartén y cocinar.

El relleno puede ser con queso blanco, vegetales o con un pollo a la plancha picado en tiras y salteado con vegetales, por ejemplo.