Una leridana en una 'misión' a Marte

Nueve científicas catalanas, entre ellas la bióloga leridana y responsable de programas de ciencia de la Fundació Catalunya La Pedrera, Carla Conejo, dirigirán en abril de 2023 una misión espacial en la Mars Desert Research Station, una estación que simula una base de exploración marciana en medio del desierto de Utah (Estados Unidos).

Bajo el nombre de Hypatia I Mission en honor a la primera mujer científica de la historia, experimentarán durante dos semanas el día a día que vivirían en el planeta rojo y recrearán las condiciones se encontrarían en una misión de estas características. Todo ello con un doble objetivo: inspirar a todas aquellas niñas que en un futuro quieran dedicarse a la ciencia y llevar a cabo investigaciones relacionadas con la exploración especial desde diferentes campos académicos. Y es que la tripulación, la primera 100% catalana, está integrada por profesionales multidisciplinares de entre 19 y 45 años.

Además de Conejo, que asumirá el rol de oficial ejecutiva y bióloga de la tripulación, forman parte del equipo la astrofísica Mariona Badenas-Agustí (doctoranda en Ciencias Planetarias por el MIT), Ariadna Farrés (investigadora en el NASA Goddard Space Flight Centter), Laia Ribas (investigadora distinguida en el Institut de Ciències del Mar), Cesca Cufí (ingeniera en Airbus), Núria Jar (periodista freelance especializada en ciencia), Anna Bach (product owner y analista de datos en Scopely), Neus Sabaté (investigadora principal ICREA en el Institut de Microelectrònica de Barcelona) y Helena Arias (estudiante universitaria de Física e Ingeniería Mecánica y Electrónica). El equipo ya ha empezado a planificar cada uno de los proyectos de investigación que se llevarán a cabo en esta estación análoga de Marte, así como el material que necesitarán.

Conejo, que tiene experiencia en neurobiología, explicó que “mi proyecto se centrará en el estudio de los ritmos circadianos, es decir, cómo una tripulación que viaja a otro planeta se adaptará a las nuevas condiciones de vida y cómo afectará esto a su descanso. El objetivo también es internar aproximarnos a la idea de qué pasaría si viajáramos realmente a Marte, donde el día es un poco más largo. Cómo se desajusta nuestro organismo a este cambio de horario”. El proyecto, que las investigadores empezaron a organizar a nivel particular a principios de año con el propósito de fomentar las vocaciones científicas entre las más pequeñas, busca ahora patrocinadores. En este sentido, Conejo destacó que “nos gustaría que el proyecto tuviera continuidad y que otras investigadoras tuvieran la oportunidad de participar en él, por eso consideramos que la nuestra es la primera misión de Hypatia”.

Una estación que simula la vida marciana

? Esta estación está dirigida por la Mars Society y trabaja para encontrar qué tecnologías y operaciones se requieren en la exploración marciana. Sus instalaciones cuentan con observatorios astronómicos, un huerto para hacer investigación sobre agricultura, un laboratorio, un módulo de reparación de las máquinas y un espacio de convivencia.