Nacen palmeras de semillas que tenían 2.000 años de antigüedad

Un grupo de investigadores ha conseguido cultivar palmeras datileras Phoenix dactylifera a partir de semillas que se remontan al Reino de Judá, surgido en el siglo XI aC. Este árbol era "célebre por la calidad y cantidad de sus dátiles", alabados en la época por su "gran tamaño, sabor dulce y propiedades medicinales", señala el artículo, publicado en la revista Science.

Durante la investigación, los expertos plantaron 32 semillas, recuperadas de varios sitios arqueológicos, como el antiguo palacio construido por el rey Herodes el Grande en el siglo I aC. De todas esas semillas, solo seis germinaron con éxito.

A partir de esos rebrotes de palmera datilera, los investigadores han comenzado a descubrir los secretos de prácticas de cultivo altamente sofisticadas.

De las tres semillas plantadas, sólo una prosperó, a la que se dio el sobrenombre de ‘Matusalén’ por la figura bíblica conocida por su longevidad. Pero ‘Matusalén’ era una planta masculina y por lo tanto no dio fruto. Siguieron trabajando con más semillas con la esperanza de que brotara una planta hembra.

El año pasado una palmera datilera llamada ‘Hannah’ produjo unos 100 dátiles. En agosto, la cosecha fue aún más abundante: 800 dátiles de color marrón claro. 

La razón por la que las semillas de palmera datilera se mantuvieron viables durante tanto tiempo aún no está clara, pero parecen ser físicamente muy resistentes y, dado que están adaptadas al clima del desierto, significa que son tolerantes a los climas áridos.