Remedios para el resfriado: Qué funciona y qué no

Los remedios para el resfriado son casi tan comunes como el resfriado común, pero ¿funcionan? Partiendo de que no se puede curar un resfriado, algunos remedios pueden ayudar a aliviar sus síntomas.

Lo principal es mantenerse hidratado. El agua, los jugos, el consomé claro o el agua tibia con limón amarillo y miel ayudan a aflojar la congestión y previenen la deshidratación. Hay que evitar el alcohol, el café y los refrescos con cafeína, que pueden empeorar la deshidratación.

Para aliviar el dolor de garganta se pueden hacer gárgaras de agua salada (1/4 a 1/2 cucharadita de sal disuelta en un vaso de agua tibia). También se puede probar con trocitos de hielo, atomizadores para el dolor de garganta, pastillas o caramelos duros, remedios todos ellos que no se deben aplicar a los niños pequeños.

Los atomizadores y las gotas nasales de solución salina de venta libre pueden ayudar a aliviar el taponamiento y la congestión. En los bebés, los expertos recomiendan aplicar varias gotas de solución salina en una fosa nasal y luego succionar suavemente esa fosa nasal con una pera o jeringa de goma. Los atomizadores nasales con solución salina se pueden usar en los niños mayores.

Para aliviar el dolor, los adultos pueden tomar acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o aspirina. Por lo que se refiere a los niños, hay que consultar siempre con su pediatra el medicamento y la dosis adecuada a su peso y edad. 

Por otra parte, la lista de remedios ineficaces contra el resfriado es extensa: en primer lugar, los antibióticos. Estos medicamentos atacan las bacterias, pero no actúan contra los virus del resfriado. Algunas personas creen que mejorarán más rápido, pero no es así, y el uso inadecuado de antibióticos contribuye a tener problemas graves de crecimiento de bacterias resistentes.

La comunidad científica aún no apoya algunos remedios populares contra el resfriado, como la vitamina C.  Parece que tomar vitamina C no suele ayudar a la persona promedio a prevenir resfriados. Sin embargo, algunos estudios han descubierto que tomar vitamina C antes de que comiencen los síntomas del resfriado puede acortar la duración de los síntomas.