Descubren porque el aceite de palma hace más agresivos los tumores y favorece las metástasis

Investigadores del IRB Barcelona han publicado en la revista 'Nature' un estudio sobre el mecanismo porel cual el ácido palmítico de la dieta (y no el oleico o linoleico) favorece la expansión de los tumores.

Las células tumorales que temporalmente están expuestas a una dieta rica en ácido palmítico desarrollan una identidad más agresiva que perdura en el tiempo, como una forma de memoria celular, según apuntan los investigadores.

Esta identidad más agresiva promueve la activación de células de Schwann asociadas al tumor y la secreción de un tejido extracelular que, cuando se bloquea, frena la capacidad metastática del tumor.

Los autores han identificado una serie de marcadores de especie de memoria que deja en las células tumorales la exposición al ácido palmítico: un cambio que hace que las células mantengan una capacidad metastática mayor, incluso meses después de estar expuestas en el ácido graso y que podría estar relacionado con una capacidad mayor de estas células tumorales para inervarse.

"En el 2017 publicamos un estudio señalando que el ácido palmítico se correlaciona con más riesgo de metástasis, pero no conocíamos el mecanismo. En este trabajo detallamos el proceso, desvelamos que hay un factor de memoria de la capacidad metastática y señalamos una vía terapéutica para revertirlo, explica Salvador Aznar-Benitah, líder de la investigación, que no duda a calificar el avance de "esperanzador".

En este trabajo, células de tumores orales y melanomas procedentes de pacientes han sido expuestas a una dieta rica en ácido palmítico, y se ha observado que tienen más capacidad de hacer metástasis en ratones, incluso cuando esta dieta se suministra durante un periodo muy breve de tiempo.

Según los investigadores, eso es porque las modificaciones que genera el ácido graso sobre el genoma de las células metastáticas (conocidas como modificaciones epigenéticas) son permanentes y, consiguientemente, mantienen de forma estable las propiedades más agresivas. Los autores describen este comportamiento como una memoria estable.

Así, el equipo del IRB Barcelona afirma que los resultados indican que una dieta rica en aceite de palma sería perjudicial al desarrollo del cáncer, incluso si tiene lugar en una fase muy inicial de la enfermedad en que el tumor primario quizás no ha sido detectado todavía.

Los científicos han observado que esta capacidad expansiva y colonizadora se adquiere a causa del consumo de ácido palmítico (predominando en el aceite de palma), pero no pasa así con el ácido oleico (muy abundante en el aceite de oliva) o el ácido linoleico (característico de la linaza).

Estos resultados apuntan a que la agresividad no sólo tiene que ver con el metabolismo de las grasas, sino también con las modificaciones epigenéticas que se producen en las células tumorales cuando ingieren ácido palmítico

.En paralelo, el trabajo publicado en la revista 'Nature' muestra que, bloqueando las células Schwann, que rodean y protegen las neuronas que favorecen la metástasis, se inhibe la formación de esta red neuronal, y la metástasis no se produce.