El consumo de frutas y verduras favorece la salud mental de los niños y adolescentes

Una dieta saludable resulta fundamental para los niños y jóvenes en etapa estudiantil. Así lo explica un equipo de expertos de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, al determinar que los alumnos de entre 11 y 16 años con una alimentación rica en frutas y verduras gozan de una mejor salud mental.

Los científicos analizaron los resultados de una encuesta de 2017 en la que participaron cerca de 9.000 alumnos de Norfolk (Inglaterra). Un 28 % de los encuestados de primaria (de 5 a 11 años) dijo consumir cinco porciones de frutas y verduras cada día, mientras que el 10 % aseguró no ingerir ninguna. Asimismo, una quinta parte de los jóvenes de secundaria y 1 de cada 8 de primaria dijeron no comer nada sólido por la mañana. A su vez, un 12 % aseguró que no almorzaba.

Se determinó que quienes tenían una dieta más nutritiva mostraban una mejor salud mental. Específicamente, aquellos que consumían las cinco porciones recibían una calificación de 3,73 puntos más elevada en bienestar emocional. Por su parte, los encuestados que no almorzaban tenían una puntuación de 2,95, mientras que aquellos que se alimentaban en el comedor del colegio registraban 1,27 puntos menos en comparación con los niños que optaban por la comida de su casa. “La nutrición representa un objetivo importante de salud pública a la hora de diseñar estrategias en torno al bienestar emocional infantil”, asegura en un comunicado la responsable del estudio y profesora universitaria Ailsa Welch, según un artículo de EFE.

El documento destaca que se necesita una nutrición equilibrada para garantizar los componentes básicos para el desarrollo y las diferentes funciones del organismo, tanto en los jóvenes como en los adultos. Eso incluye el crecimiento y la replicación celular, el metabolismo de los neurotransmisores, la síntesis del ADN y los diferentes procesos cerebrales. Sin embargo, los autores advierten que se trata de un estudio observacional, lo que impide ofrecer mayores resultados sobre la influencia de este tipo de comida en el cerebro.

Estudios previos ya habían confirmado las ventajas que ofrecían las frutas y verduras para el óptimo funcionamiento cerebral en los adultos de mediana edad y las personas mayores. Una investigación difundida por la revista Neurology descubrió que estos alimentos reducen los riesgos de los problemas cognitivos que pueden aparecer con el paso de los años. Los científicos analizaron a casi 28.000 hombres durante dos décadas, y empezaron cuando rondaban los 50 años de edad. Durante ese largo período, los participantes informaban sobre sus hábitos alimenticios periódicamente. Al final del experimento, cuando tenían 73 años en promedio, realizaron diversos test de memoria y pensamiento. Entre otras cosas, se les preguntó si tenían dificultades para recordar hechos recientes, si eran capaces de seguir instrucciones o si se llegaron a perder en calles conocidas. Se descubrió que quienes habían ingerido una mayor cantidad de comidas saludables tenían un 17 % menos de probabilidades de padecer problemas cognitivos moderados y un 34 % menos en cuanto a enfermedades más graves.

Hay una serie de alimentos cuyas propiedades favorecen directamente al funcionamiento cerebral.

1. Bayas Los flavonoides, esos pigmentos naturales que aportan a las bayas su intenso color, ayudan a potenciar la memoria. Según un informe de la Escuela de Medicina de Harvard, las mujeres que comían dos o más porciones de fresas y arándanos por semana postergaban hasta dos años y medio el deterioro de su capacidad retentiva. Del mismo modo, tienen la capacidad de disminuir los riesgos de padecer enfermedades neurodegenerativas y deterioro cognitivo. También puede reducir la inflamación en distintas partes del cuerpo.

2. Vegetales de hoja verde El brócoli, la espinaca y la col rizada aportan una serie de nutrientes muy importantes para la mente, como el ácido fólico, el betacaroteno, la luteína y la vitamina K.

3. Aguacate Al ser una rica fuente de grasas monoinsaturadas, el aguacate proporciona beneficios al cerebro y también reduce la presión arterial. Además, sus propiedades antioxidantes ayudan a prevenir el deterioro cognitivo propio del envejecimiento y protegen la mente del desgaste prematuro.

4. Nueces Ofrecen una gran cantidad de proteínas y grasas saludables que favorecen la memoria. La escuela de Harvard asegura que este fruto seco se ha relacionado con niveles más elevados en las pruebas cognitivas. Además, las nueces son ricas en un tipo de ácido graso Omega-3 llamado ácido alfa-linolénico (ALA), que ayuda a combatir los problemas de presión arterial y las enfermedades del corazón.

5. Cacahuete Su alto contenido de grasas monoinsaturadas y proteínas permite incrementar los niveles de energía durante el día de consumo. También aportan vitamina E y resveratrol, esenciales para el correcto funcionamiento del cerebro. Específicamente, el resveratrol contribuye a la prevención del cáncer, el alzhéimer, el Parkinson y otras enfermedades neurológicas.