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Desarrollan un dispositivo que utiliza la luz para detectar la covid-19 de forma eficiente en muestras de saliva

Investigadores del ICFO y el IrsiCaixa encuentran una alternativa a las PCR y los TAR más económica y menos molesta

La investigadora Rubaiya Hussain analizando muestras de saliva con el dispositivo en el Laboratorio de Biología del ICFO.

Desarrollan un dispositivo que utiliza la luz para detectar la covid-19 de forma eficiente en muestras de salivaACN

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Investigadores del Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), en colaboración con el IrsiCaixa, han desarrollado un dispositivo que utiliza la luz para detectar la covid-19 de forma eficiente en muestras de saliva. El equipo investigador ha conseguido situar el límite de detección del sensor por debajo de lo que presentan los tests de antígenos rápidos. Al realizar una prueba a ciegas con más de 50 pacientes, consiguieron obtener una sensibilidad del 91,2% y una especificidad del 90%. Los investigadores buscaban una alternativa a las pruebas PCR y los TAR que combinara las ventajas de las dos y que fuera capaz de detectar la infección por SARS-CoV-2 a partir de muestras de saliva, ya que son más fáciles de obtener y provocan menos molestias.

Con esta idea, el personal investigador de IrsiCaixa contactó con el equipo del ICFO especializado en el desarrollo de biosensores. Finalmente, los investigadores han desarrollado un viròmetre de flujo, un dispositivo que utiliza la luz para detectar la concentración de virus en un líquido que fluye a través de un pequeño tubo, denominado canal microfluídico.

Se utilizan un par de gotas de saliva que, una vez recogidas, se introducen en una solución líquida con anticuerpos fluorescentes. Si en la muestra hay partículas virales, los anticuerpos fluorescentes se adhieren al virus. Acto seguido, se introducen las muestras de saliva en el aparato y se hacen pasar a través de un canal microfluídico bajo la luz de un láser. Este ilumina la muestra y, si hay partículas virales, se emite una señal gracias al marcador fluorescente. En menos de un minuto, el lector transmite la señal, mostrando los picos en un gráfico, y alerta al sistema que la muestra ha dado positivo.

En las pruebas que se hicieron, los investigadores analizaron 54 muestras de saliva proporcionadas por el IrsiCaixa. El análisis confirmó 31 casos de un total de 34 positivos, con sólo tres falsos negativos. Además, pudieron medir 3.834 copias virales por mililitro, unas tres órdenes de magnitud por debajo de las obtenidas con los TAR. Eso quiere decir que este dispositivo es capaz de detectar la presencia del virus en concentraciones muy bajas.

Los investigadores apuntan que la tecnología utilizada es muy versátil y creen que se podría utilizar para la detección otros virus, como los coronavirus estacionales o el de la gripe. También en el caso de microorganismos presentes en cuerpos de agua, como la legionela o l'E.coli, con un tiempo de respuesta más rápido que el de los análisis realizados habitualmente mediante cultivos.

Los autores remarcan que con sólo un dispositivo es posible realizar unas 2.000 pruebas al día. Además, recuerdan que sus componentes son de bajo coste y están disponibles en el mercado, un hecho que permitiría la fabricación del aparato a gran escala. Esta técnica ayudaría también a reducir el volumen de residuos que se generan con los envoltorios de plástico de los materiales necesarios para llevar a cabo las PCR y los TAR.

Apuntan también que podría ser una solución para el control de la propagación del virus en países en vías de desarrollo. Además, plantean que abriría la puerta a utilizarse en pruebas de cribado masivo en lugares|sitios públicos, como restaurantes, escuelas, oficinas, teatros y cines.

El estudio se ha publicado en la revista 'Biomedical Optical Express'. Han participado los investigadores del ICFO Rubaiya Hussain, Alfredo E. Ongaro, Ewelina Wajs, lideratos|liderazgos para|por el profesor ICREA en el ICFO Valerio Pruneri, en colaboración con los investigadores del Instituto de Investigación|Búsqueda del Sida IrsiCaixa Maria L. Rodriguez De La Concepción, Eva Riveira-Muñoz, Ester Ballana, Julià Blanco, Ruth Toledo, Anna Chamorro, Marta Massanella, Lourdes Mateu, Eulalia Grau y Bonaventura Clotet, bajo la supervisión de Jorge Carrillo.

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