Encuentran restos de tiburones en peligro de extinción en latas de comida para mascotas

Un grupo de científicos ha encontrado carne de especies de tiburones en peligro de extinción en comida para perros y gatos que se vende en Singapur, según un estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science. En 2019, una investigación encontró la presencia de carne de escualo en 78 muestras de alimentos para mascotas recolectadas en EE.UU., por lo que dos miembros de la Universidad Nacional de Singapur quisieron averiguar si ocurría lo mismo en el país asiático.

Utilizando códigos de barras de ADN, los científicos probaron 45 productos alimenticios para mascotas de 16 marcas en Singapur. La mayoría de los productos usaban términos genéricos como pescado, pez de mar, cebo blanco o pescado blanco en la lista de ingredientes para describir su contenido, y algunos mencionaban específicamente el atún o el salmón. Otros no indicaron pescado en absoluto.

De las 144 muestras secuenciadas, 45, aproximadamente un tercio, contenían ADN de tiburón. Las especies identificadas con mayor frecuencia fueron el tiburón azul, el tiburón jaquetón y el tiburón punta blanca. El tiburón jaquetón y el tiburón punta blanca de arrecife figuran como "vulnerables" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). También se identificaron productos que contenían ADN del tiburón comadreja falciforme, el tiburón nariz afilada del Caribe y el tiburón toro, todas especies vulnerables.

Los autores sugieren que la carne podría tomarse de cadáveres de tiburón que se descartarían después de que se extraigan las valiosas aletas, o podría reflejar un creciente comercio de carne de tiburón. Piden un etiquetado de ingredientes más preciso para que las personas sepan qué le están dando de comer a sus mascotas y de dónde proviene.

El creciente comercio de aletas y carne de tiburón está poniendo en riesgo a las poblaciones de las distintas especies de escualos. La sobrepesca es la mayor amenaza que enfrentan, por lo que la falta de un control y gestión eficaces de las prácticas pesqueras representa un gran peligro para ellos. Se calcula que la población de tiburones ha disminuido más de un 70% en los últimos 50 años. Esta pérdida ha tenido efectos colaterales en los lechos de pastos marinos y los arrecifes de coral. Como depredadores, son cruciales para el equilibrio de la cadena alimenticia del océano.