Día internacional de la Mujer: por qué se celebra el 8 de marzo

El 8 de marzo de 1857  un grupo de mujeres de una empresa textil de Nueva York salió a protestar en las calles bajo el lema 'Pan y rosas', por una igualdad laboral y unas mejores condiciones. Esta manifestación fue duramente reprimida, pero dos años después sirvió para que se creara el primer sindicato de mujeres, y 51 años después, el 8 de marzo de 1908, ese grupo de mujeres se convirtió en un gran grupo de 15.000 personas, que volvieron a llenar las calles de Nueva York. Aún se pedía lo mismo que casi medio siglo atrás: menos horas de trabajo, derecho a voto y la prohibición del trabajo infantil, todo bajo el lema "Pan y rosas".

En Europa, fue en 1910 cuando durante la 2ª Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas, celebrada en Copenhague (Dinamarca) con la asistencia de más de 100 mujeres procedentes de 17 países, se decidió proclamar el Día Internacional de la Mujer Trabajadora. Detrás de esta iniciativa estaban defensoras de los derechos de las mujeres como Clara Zetkin y Rosa Luxemburgo. No fijaron una fecha concreta, pero sí el mes: marzo.

Como consecuencia de esa cumbre de Copenhague, el mes de marzo de 1911 se celebró por primera vez el Día de la Mujer en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza. Se organizaron mítines en los que las mujeres reclamaron el derecho a votar, a ocupar cargos públicos, a trabajar, a la formación profesional y a la no discriminación laboral.

El 25 de marzo de 1911 ocurrió una desgracia que detonó el escándalo en la lucha por los derechos de los trabajadores en general y de la mujer en particular. La fábrica de camisas Triangle Shirtwaist sufrió un incendio provocado por una colilla mal apagada. Murieron 123 mujeres y 23 hombres. La mayoría eran jóvenes inmigrantes entre 14 y 23 años, que no pudieron salir en el momento del accidente porque los jefes habían cerrado las puertas de salida para evitar robos. Al no poder huir, muchas de las trabajadores saltaron a la calle desde los pisos octavo, noveno y décimo del edificio. La mayoría de las víctimas murieron por quemaduras, asfixia, lesiones por impacto contundente o una combinación de estas causas. El desastre industrial, el más mortífero de la historia de la ciudad, supuso la introducción de nuevas normas de seguridad y salud laboral en el país.

La celebración se fue ampliando progresivamente a más países. Rusia adoptó el Día de la Mujer tras la Revolución comunista de 1917. Le siguieron muchos países. En China se conmemora desde 1922, mientras que en España se celebró por primera vez en 1936 en una marcha liderada por Dolores Ibarruri 'La Pasionaria'

En 1975 las Naciones Unidas estableció el 8 de marzo como Año Internacional de la Mujer. La fecha fue un recuerdo a los sucesos en esta fábrica y a la manifestación de 'Pan y rosas' en Nueva York. Lo más sorprendente es que en Estados Unidos solo se celebra este día desde 1994 a pesar de ser uno de los primeros países en albergar manifestaciones.

El color morado se tomó en honor a las sufragistas inglesas, quienes lo usaron en 1908. En la década de los 60 y 70 las mujeres socialistas escogieron este color como símbolo de la lucha feminista.