Qué es la afasia, la enfermedad que ha retirado del cine a Bruce Willis

La afasia, la enfermedad que ha obligado al actor Bruce Willis a retirarse del cine, es un trastorno cognitivo que dificulta la comprensión del lenguaje y la expresión en quienes la sufren. Es muy frecuente después de daños cerebrales y suele producirse de repente, aunque en ocasiones también avanza de forma paulatina.

Según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés), la mayoría de las personas que tienen afasia son adultos de mediana edad o mayores, pero incluso los niños pueden padecerla. En España, la Asociación Ayuda a la Afasia calcula que existen unas 350.000 personas afectadas de este trastorno, que es diagnosticado a 25.000 pacientes cada año.

El NIH explica que la afasia ocurre por un daño en una o más partes del cerebro relacionadas con el lenguaje. Muchas veces la causa es una lesión cerebral que se puede producir por la rotura de un vaso sanguíneo que impide que el flujo de sangre llegue a una parte del cerebro. Según un estudio de 2005, entre el 21% y el 38% de los pacientes desarrollan este trastorno tras un ictus. “Otras causas de lesión en el cerebro son golpes graves en la cabeza, tumores en el cerebro, heridas de bala, infecciones en el cerebro y trastornos neurológicos progresivos como la enfermedad de Alzheimer”, explica el Instituto.

Los síntomas afectan directamente a la expresión produciendo un trastorno del lenguaje. Los pacientes empiezan a no ser capaces de construir oraciones gramaticales por lo que emplean frases cortas de una o tres palabras para comunicarse. Además, el orden de las palabras no sigue el orden gramatical sino que se basa en la importancia del tema. Otros síntomas que se pueden presentar son: 

Existen muchos tipos de afasia, que se dividen en dos grandes grupos: fluente y no fluente. Entre la primera, la más frecuente es la conocida como afasia de Wernicke. Quienes la sufren pueden formar oraciones largas que no tienen sentido, en las que incorporan con frecuencia palabras inventadas o fuera de contexto. El tipo más común de afasia no fluente se denomina de Broca. En estos casos el paciente suele entender lo que se le dice y emplear frases cortas, eliminando con frecuencia preposiciones y pronombres. Este tipo de trastorno suele ir acompañado de debilidad o parálisis del brazo y la pierna derecha.

El tratamiento de la afasia consta de una valoración neurológica y requiere de rehabilitación de logopedia. El pronóstico depende mucho de la severidad inicial. La evolución de esta enfermedad es difícil de predecir ya que cuenta con una amplia gama de variabilidad. Generalmente, los pacientes jóvenes suelen tener una mejor recuperación. La ubicación de la lesión también es importante para diagnosticar cómo evoluciona la enfermedad. Cabe destacar que los pacientes suelen recuperar las habilidades de comprensión antes que las habilidades de expresión.

La familia de Willis, de 67 años, que ha comunicado por Instagram la dolencia del actor, no ha especificado la tipología de afasia que sufre ni su gravedad. “Bruce ha estado experimentando algunos problemas de salud y recientemente ha sido diagnosticado con afasia, lo que está afectando a sus habilidades cognitivas”, se limita a detallar.