Muere Josep Maria Morell, referente de la gastronomía

El cocinero y gastrónomo Josep Maria Morell Bitrià murió ayer a los 78 años después de años luchando contra una enfermedad. Nacido en Alfarràs e hijo adoptivo de Balaguer, Morell destacó durante su vida por ser una de las principales referencias gastronómicas de la demarcación de Lleida y, por extensión, de Catalunya. Además, colaboró durante muchos años en los suplementos Ocio y Lectura de SEGRE, en los que publicaba recetas cada semana.

Josep Maria Morell se inició en el mundo de la restauración desde muy joven, y en 1981 abrió el restaurante Cal Morell, ubicado en el Passeig de l’Estació de Balaguer, un establecimiento que se convirtió en un referente en las comarcas leridanas y que fue punto de peregrinación para muchos amantes de la cocina. En 2009 el ayuntamiento de Balaguer le concedió un reconocimiento como hijo adoptivo de la ciudad, una de las múltiples distinciones que recibió a lo largo de su vida, incluida también la Medalla de Turismo de la Generalitat.

Tras su jubilación como cocinero en activo, Morell siguió estrechamente vinculado con el sector de la gastronomía. Una vez alejado de las cocinas, una de sus facetas más reconocidas fue la literaria, y es que el cocinero publicó una veintena de libros de cocina que obtuvieron un gran éxito de ventas. También lograron mucha repercusión sus numerosas colaboraciones regulares en medios de comunicación, como la ya mencionada en el suplemento dominical Lectura o en el programa, La cuina al día que se emitía cada jueves y domingo en Ràdio Balaguer, donde estuvo más de 15 años en antena.

Uno de sus legados más visibles en la ciudad de Balaguer es la escultura del mortero ubicada en la avenida Països Catalans, una pieza de homenaje a los platos típicos del país que se instaló gracias a su mecenazgo. El funeral será hoy a las 11.00 en el Sagrat Cor de Balaguer.