Un análisis de sangre podría detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas

Hasta 50 tipos de cáncer podrían detectarse con un simple análisis de sangre en población no diagnosticada y sin síntomas de la enfermedad, según una investigación presentada este domingo en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se celebra en París. El estudio, coordinado por la oncóloga Deborah Schrag, se ha presentado como pionero en el diagnóstico temprano del cáncer a través de un test que detecta si hay presencia en la sangre deADN tumoral circulante, derivado del tumor y presente en el torrente sanguíneo todavía cuando|cuándo no hay señales de la enfermedad en el paciente.

La investigación, realizada por oncólogos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) de Nueva York, basa los resultados en un análisis de sangre realizado a 6.621 personas de más 50 años de lo que habían sido diagnosticadas de cáncer ni tenían síntomas de la enfermedad. De ellas, prácticamente el 99% dio resultado negativo, es decir, estaban libres de la enfermedad, mientras que se detectaron señales de cáncer en el 1,4%. No obstante, de este 1,4% sólo en el 38% el cáncer fue confirmado con un test positivo posterior. Con estos resultados, los oncólogos entienden que la detección precoz del cáncer con un simple test de sangre abre una nueva era para descartar la presencia de la enfermedad y mejorar la mortalidad por cáncer y la morbilidad, no así la incidencia.

Sostienen que un 38% de positivos en aquellos pacientes con cáncer es un porcentaje "bueno" y un paso importante para la detección precoz con esta herramienta, mientras que el hecho de que el test sea capaz de detectar un 99% de negativos en pacientes libres de la enfermedad supone una "excelente" tasa y demuestra la capacidad del test|tiesto a descartar el tumor.

Una vez que el test dio positivo se tardó, por término medio, menos de dos meses en confirmar el diagnóstico si tenían cáncer y un poco más, en torno a los tres, si no lo tenían, principalmente porque los médicos optaron por hacer estudios de imagen y los repitieron una segunda vez meses más tarde.

Una desventaja de la prueba es que los falsos positivos pueden conducir a una serie de procedimientos invasivos para el paciente -como endoscopias o biopsias- pero pocos participantes lo requirieron. Eso, dice la investigación, tendría que ayudar a disipar la preocupación que estas pruebas podrían causar mal al generar procedimientos innecesarios a personas que se encuentran bien. Además, los oncólogos participantes en la investigación subrayan la importancia de este tipo de test|tiesto para el diagnóstico precoz en cánceres como el de páncreas, intestino delgado o de estómago, donde todavía no existen otras opciones de cribado generalizadas.