Un estudio constata que la tortuga marina más grande de Europa, descubierta en Coll de Nargó, pertenece a una nueva especie

Un estudio publicado este jueves en la revista 'Scientific Reportes' concluye que los restos de la tortuga marina mayor de Europa, descubiertos en el 2016 de forma fortuita en un yacimiento de Coll de Nargó (Alt Urgell), corresponden a una nueva especie. Así, los científicos lo han dado a conocer como 'Leviathanochelys aenigmatica', nombre que, por una parte, hace referencia a una bestia bíblica marina de enormes dimensiones y, de la otra, recopilación el sentimiento de perplejidad que tuvieron los paleontólogos que la excavaron. La idea es que los fósiles, que tienen una antigüedad de 83 millones de años, queden expuestos en el espacio Dinosfera de la localidad a partir de la Semana Santa del año que viene, junto con una reconstrucción a escala real del animal.

Investigadores del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) Miquel Crusafont, del Museo de la Conca Dellà (MCD) y de la Universidad de Masaryk, a la República Checa, han sido los encargados de describir esta nueva especie de tortuga marina a la prestigiosa revista científica, la cual se suma a una decena más que ya se conocían. El artículo de investigación lo firma Oscar Castillo, investigador del ICP y el MCD, que destaca la evolución que presentan las características morfológicas de esta tortuga marina con respecto a de otros ejemplares estudiados, hasta ahora.

Así, Castillo ha explicado que el animal "habría tenido alguna modificación en el sistema respiratorio" y que, a pesar de no poder precisar la causa de forma exacta, podría tener relación con el objetivo de buscar "una mejor capacidad pulmonar para aguantar la respiración más tiempo". Con respecto a las dimensiones, que la sitúan como la tortuga marina más grande de Europa y la segunda de todo el mundo, el paleontólogo ha detallado que se estima que su longitud es de 3,7 metros y que el caparazón haría casi 2,4 metros y tendría una forma bastante redonda.

El estudio del reptil se ha llevado a cabo a partir de los fósiles que se han podido localizar, la pelvis y parte del caparazón de la espalda del animal. El descubrimiento del primero de estos tuvo lugar en julio de 2016 por parte de un excursionista cerca de Cal Torrades, en Coll de Nargó. Él mismo se encargó de notificar este hallazgo a Dinosfera y, entonces, un equipo de investigadores y del Servicio de Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de la Generalitat intervino para preservar los restos. Castillo señala que la medida de las piezas ya indicaba que estas pertenecían a un ejemplar de grandes dimensiones, ya que la pelvis hace unos 90 centímetros, más del doble que en otros animales marinos.

El informe también sugiere que 'Leviathanoschelys' es uno de los representantes más antiguos de las Chelonioidea, el grupo que incluye todas las tortugas marinas actuales. Sus características anatómicas hacen pensar que tenía un estilo de vida pelágico y que era capaz de llegar a grandes profundidades. En este sentido, la jefe del grupo de investigación de Ecosistemas de los Dinosaurios (ICP) y director del MCD, Àngel Galobart, explica que el mar que bañaba la zona ahora hace más de 82 millones de años era profundo. Además, pone en valor la excepcionalidad del descubrimiento de los restos, los cuales permiten ampliar el relato de la presencia de los dinosaurios en el Pirineo, hace unos 70 millones de años.

El director de Dinosfera ha indicado que la exposición de los fósiles en este espacio irá acompañada de un material informativo sobre la parte del animal a la cual corresponden. Todo, estará complementado con una reconstrucción de la tortuga marina, con el objetivo que los visitantes puedan comprobar, de forma visual, como era el animal. Con respecto a la investigación, aparte de Castillo y Galobart, el equipo también ha sido formado por los paleontólogos Àngel H. Ljuján y Albert Sellés.