Un equipo de la Universidad de Lleida estudiará la eficacia de vacunas animales en un proyecto europeo

La Universidad de Lleida (UdL) participa en un proyecto de investigación europeo para desarrollar vacunas y pruebas diagnósticas preventivas para enfermedades reproductivas ganaderas de impacto mundial. Liderada por la Agencia Nacional Italiana para Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (ENEA), la iniciativa Reprodivac cuenta con un presupuesto de 6 millones de euros. El equipo de la UdL contará con más de medio millón para testar la eficacia de las vacunas en los próximos 5 años y supone la mayor financiación europea para la UdL en 2022. El objetivo final del proyecto Prodivac es mejorar la salud y el bienestar animal, la productividad y la sostenibilidad del sector ganadero, así como la salud humana reduciendo el uso de antibióticos.

El equipo de la UdL, liderado por el profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agroalimentaria y Forestal y de Veterinaria (ETSEAFIV) Lorenzo Fraile, encabeza el paquete de trabajo sobre la evaluación in vivo de la formulación de antígenos de las vacunas. El grupo, del cual forman parte Gustavo Ramírez, Judith Ribas, Paula Curto y Jessica Molins, cuenta con 522.812,50 euros para testar la eficacia de los productos desarrollados. De los 6 millones de euros, 3.125.324 euros están financiados por Horizonte Europa, el programa de financiación de investigación e innovación de la Unión Europea hasta 2027.

El consorcio de Reprodivac está formado por 16 socios del mundo académico y la industria de 7 países europeos: Italia, el estado español, el Reino Unido, Francia, Holanda, Alemania y Suiza. Los equipos trabajarán juntos desde una perspectiva multidisciplinar –que incluye biología estructural, microbiología, inmunología y ciencias veterinarias– para combatir cuatro de las enfermedades abortivas de ganado de más importancia económica. Se trata de la brucelosis porcina causada por la bacteria Brucella suis, con un alto impacto zoonòtic en países de América y Asia y con el potencial de rebrotar en Europa; el aborto enzoòtic de las ovejas, producida por la bacteria Chlamydia abortus; la fiebre Q, enfermedad altamente contagiosa de impacto a nivel mundial causada por el bacilo Coxiella burnetii; y el síndrome respiratorio y reproductivo (virus PRRS), responsable de importantes pérdidas en la industria porcina a nivel mundial.

Las investigadoras y los investigadores de la UdL prevén realizar pruebas de las vacunas en el Centro de Estudios Porcinos de Catalunya (CEP), en Torrelameu; un consorcio integrado por la Diputación de Lleida, el ayuntamiento del municipio, el Consejo Comarcal de la Noguera y la Universidad de Lleida, bajo la dirección científica del catedrático de Producción Animal de la UdL Daniel Babot. Utilizarán el número de cerdos necesarios cumpliendo estrictamente con la legislación sobre el uso de animales en experimentación animal.

Antes, sin embargo, otros equipos del consorcio aplicarán la vacunologia inversa y estructural para seleccionar y diseñar antígenos candidatos tanto a vacuna como a diagnóstico; utilizarán sistemas de expresión de proteínas para la producción de estos antígenos; y desarrollarán las nuevas vacunas y pruebas diagnósticas, incluidos test in situ (POC) para distinguir los animales vacunados de los infectados (DIVA). El objetivo final del proyecto PRODIVAC es mejorar la salud y el bienestar animal, la productividad y la sostenibilidad del sector ganadero, así como la salud humana reduciendo el uso de antibióticos.