Descubren un marcador que predice la evolución de infección por tuberculosis

El Hospital Germans Trias i Pujol (Can Ruti) de Badalona (Barcelona) ha descubierto un nuevo marcador que permite predecir si una infección por tuberculosis puede evolucionar hacia el desarrollo de la enfermedad. Los servicios de Microbiología y de Radiodiagnóstico de Can Ruti han descubierto un mecanismo de actuación de la tuberculosis que consiste en un nuevo marcador predictivo de la enfermedad, publicado en la revista 'Pathogens', según ha explicado este viernes el hospital en un comunicado.

El hallazgo puede permitir a medio plazo acelerar el diseño de una vacuna que evite la progresión de una enfermedad que afecta a 10 millones de personas cada año en el mundo, de las que 4.000 están en España y un millar en Catalunya. Una de las muchas incógnitas de la comunidad científica, y que dura desde hace ya muchos años, es por qué la infección por tuberculosos con el bacilo que la causa solo termina desarrollándose como enfermedad en un 10 % global de los casos, una cuestión que el Hospital de Can Ruti lleva más de 25 años investigando.

La investigación, que ha contado con el apoyo de la Fundación "la Caixa", ha descubierto que cuando la infección progresa hacia la enfermedad se repite un mismo patrón, que consiste en que cuando el bacilo que infecta al macrófago alveolar crece de forma extracelular, la lesión que causa aumenta de forma desmedida, generándose pequeñas pero múltiples lesiones 'hijas'.

El especialista e investigador en Microbiología y Parasitología de Can Ruti y responsable del grupo de investigación de Microbiología Clínica y Experimental del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), Pere-Joan Cardona, ha señalado que "hay un punto crítico en el que la infección degenera en enfermedad, en el que pasamos de una lesión de un milímetro a una de un centímetro".

La investigadora y radióloga del hospital, Isabel Nogueira, ha señalado que la identificación por imágenes de escáner de una lesión central acompañada de múltiples lesiones a su alrededor "marca claramente el cambio de tuberculosis contenida hacia enfermedad progresiva activa". El equipo de Cardona ya había demostrado este comportamiento hace más de una década en estudios realizados con ratones, los únicos que hasta ahora trataban de explicar la evolución de una infección tuberculosa a tuberculosis activa en forma de enfermedad.

Sin embargo, la consolidación de esta teoría ha venido ahora, después de haberse comprobado de manera idéntica en macacos, gracias a unas imágenes procedentes de un laboratorio referente de la Public Health England analizadas por Nogueira, con el apoyo del grupo BIOCOM-SC de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). "La confirmación de esta hipótesis aporta un nuevo parámetro para el diseño de nuevas vacunas, que impedirían la generación de estas lesiones hijas y, consecuentemente, evitarían la enfermedad", añade Cardona.

La tuberculosis es una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones y que puede llegar a ser mortal si no se trata, y que también puede dejar secuelas en forma de fibrosis pulmonares y otras afectaciones respiratorias que empeoran la calidad de vida del paciente. Puede presentarse de forma aguda y más grave en las personas con pocas defensas como, por ejemplo, los niños, las personas mayores, las personas portadoras del virus del SIDA, o con cáncer o diabetes. En este sentido, la tuberculosis es una infección más extendida de lo que se piensa, pero una vez detectada, cuenta con un tratamiento efectivo que dura unos cuatro meses. La detección de la lesión grande que evidencia la existencia de la enfermedad se realiza a través de una radiografía de tórax, pero, en cambio, la infección solo puede comprobarse a través de la prueba de la tuberculina.