Un estudio en el que participa la UdL descubre que una proteína podría frenar la infección de nuevas variantes del SARS-CoV-2

Un tipo de proteína llamada Cianovirina-N es capaz de frenar la transmisión de las nuevas variantes del SARS-CoV-2, causante de la covid-19, especialmente las Delta y Òmnicrom. Esta molécula, de manera similar a los anticuerpos generados por las vacunas, se une a la proteína 'Spike' del coronavirus, bloqueando su entrada en las células. Así lo afirma una investigación donde ha participado personal investigador de la Universitat de Lleida (UdL), liderada por Frederick National Laboratory for Cancer Research (Estados Unidos) y publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS). Su efecto sería más inmediato que las vacunas y favorable para personas inmunodependientes. En el estudio han tomado parte también investigadores del Instituto de Investigación del Sida (IrsiCaixa), la Universidad Federal de Río de Janeiro (Brasil) y la empresa TRM Ltd (Reino Unido).

Las lectinas son proteínas que unen los hidratos de carbono producidos por plantas, algas y cianobacterias. Algunas pueden neutralizar virus envueltos con glicoproteínas externas, ofreciendo un enfoque terapéutico alternativo. La Cianovirina-N ya había revelado anteriormente su eficacia a la hora de evitar que virus como los del Ébola, la gripe o la hepatitis C y el VIH entren en las células, pero hasta ahora no se había evidenciado su eficacia con el SARS-CoV-2. El equipo internacional lo ha demostrado a nivel de cultivos de células en el laboratorio y en modelos animales, constatando una reducción de la carga viral a nivel de las fosas nasales y los pulmones. El siguiente paso sería comprobar la eficacia de este compuesto en humanos a través de ensayos clínicos.

Para llevar a cabo su función, la Cianovirina-N se une a una parte de la proteína 'Spike' del SARS-CoV-2 diferente a la que se entrelaza el principio activo de las vacunas, los fármacos antivirales y las terapias de anticuerpos monoclonales, autorizadas por la Agencia Europea del Medicamento para la covid-19. Así pues, el uso de estas moléculas sería compatible con las otras estrategias terapéuticas y podría complementarlas.

El investigador principal de IrsiCaixa, Julià Blanco, señala que esta lectina podría presentar varias ventajas con respecto a las vacunas. Por un lado, su efecto sería más "inmediato" ya que no habría que esperar a que el sistema inmunitario generara anticuerpos. Además, para las personas que su sistema inmunitario no responda correctamente, como es el caso de las personas con inmunodeficiencias, la Cianovirina-N sería una buena opción terapéutica.

El compuesto se podría obtener fácilmente a través de sistemas de producción vegetal. El profesor investigador ICREA de la UdL, Paul Christou, explica que se sabe que la obtención a gran escala de esta molécula es viable y económicamente asumible, incluso por los países de renta baja. Aparte de Christou, en esta investigación también han tomado parte la catedrática contratada del ETSEAFIV, Teresa Capell, y el profesor titular de la Facultad de Medicina, Manel Portero.