El telescopio espacial Webb capta la explosión de colores de una estrella masiva justo el momento antes de morir como supernova

Una estrella masiva acaba sus días como una supernova. Antes, sin embargo, algunas pasan por una breve etapa denominada Wolf-Rayet (WR) que es difícil de observar, pero el telescopio espacial James Webb ha conseguido hacerlo con un detalle sin precedentes. La estrella es WR124, está ubicada a 15.000 años luz en la constelación de Sagitario, tiene treinta veces la masa del Sol y hasta ahora ha lanzado material equivalente a diez soles. A los ojos del Webb se muestra como explosión de colores dorados, rosas y lilas de gas y polvo cósmica.

La luz infrarroja en la cual observa el telescopio permite ver el característico halo de gas y polvo que enmarca la estrella, mostrando una estructura nudosa y un historial de eyecciones episódicas, señala la NASA en un comunicado. A pesar de ser el escenario de una muerte estelar inminente, los astrónomos también miran a las estrellas Wolf-Rayet en busca de nuevos comienzos, ya que en las turbulentas nebulosas que las rodean se forma polvo cósmico, que está compuesta por|para los elementos pesados que constituyen el Universo moderno.

Durante la fase Wolf-Rayet, que dará paso a uno supernova, la estrella se desprenderá de sus capas externas, dando lugar a sus característicos halos de gas y polvo. Pero se trata de un periodo muy breve y no todas las estrellas pasan por él, por eso las nuevas observaciones son muy valiosas para los astrónomos. A medida que el gas expulsado se aleja de la estrella y se enfría, se forma polvo cósmico, que puede sobrevivir a la explosión de una supernova.

Este polvo es parte integrante del funcionamiento del Universo, ya que acogerá estrellas en formación, se reunirá para ayudar a formar planetas y sirve de plataforma para que se formen y agrupen moléculas, incluidos los componentes básicos de la vida a la Tierra. A pesar de las muchas funciones esenciales que cumple el polvo, en el universo hay más cantidad que la que pueden explicar las teorías actuales sobre su formación. Webb abre nuevas posibilidades para estudiar los detalles del polvo cósmico, lo cual antes era difícil porque no había bastante información sobre sus características. Ahora se puede investigar con datos reales.