Un estudio apunta a un nuevo animal como origen de la pandemia

Un nuevo estudio basado en secuencias genéticas apunta a los perros mapache del mercado de Wuhan como origen de la pandemia de covid. Un grupo de científicos ha encontrado coronavirus y restos de ADN de estos animales y otros mamíferos en muestras tomadas en enero de 2020 en la ciudad china. El hallazgo no es determinante y sigue vigente la teoría de que el virus saltó desde los murciélagos y los pangolines a los humanos en ese lugar, en el que se vendía todo tipo de seres vivos de manera ilegal y sin unas medidas de higiene mínimas.

De la familia de los zorros, los perros mapache son omnívoros nocturnos y son nativos de los bosques de Siberia, China, Vietnam, Korea y Japón. No obstante, ya están presentes en otras zonas del mundo, sobre todo europeas, como Alemania, Suiza, Francia, Dinamarca, Suecia y Reino Unido. En China se crían por millones en las granjas peleteras chinas para comerciar con sus pieles.

Son uno de los animales con más historia del planeta y el honor de ser el perro salvaje más antiguo que se conoce. Mientras que en Japón es considerado como amuleto de buena suerte, en Europa es realmente temido por ser considerado una especie invasora: allá donde va coloniza la fauna y la flora autóctona y los termina extinguiendo. El motivo es que son animales muy resistentes a las temperaturas extremas. Además, se reproducen rápido y es el único perro que sigue hibernando.

Ejemplar de perro mapache

No es la primera vez que se relaciona al perro mapache con un coronavirus que afecta a los humanos. En 2002 hubo un brote de síndrome respiratorio agudo grave (SARS) que causó la muerte de 800 personas en China. El origen se detectó en perros mapache de un mercado de animales de Guangdong, además de en las civetas de las palmeras enmascarada, un pequeño mamífero del sudeste asiático.