Más cerca de conseguir sangre artificial

Aunque el objetivo de obtener glóbulos rojos en un laboratorio aún está lejos, hematólogos del Banc de Sang i Teixits (BST) de Catalunya han dado un nuevo paso y han generado células precursoras de glóbulos rojos, que pueden ser una alternativa terapéutica para pacientes que tienen grupos sanguíneos "raros" o poco habituales.

El laboratorio de Inmunohematología del BST, que es referente en identificar y diagnosticar estos grupos sanguíneos "raros", ya ha conseguido tener un banco de células 'precursoras' de glóbulos rojos, que han sido producidas en el laboratorio a partir de células madre de donantes de sangre portadores de estos grupos sanguíneos raros.

Según ha informado este martes el BST en un comunicado, estas células, que tienen la capacidad de madurar hasta glóbulos rojos, ofrecerán en un futuro una alternativa terapéutica a estos pacientes con grupos sanguíneos especiales, denominada 'sangre rara', que son una de cada 10.000 personas. Esto supone que entre el 0,01 y el 0,1 % de la población tiene una sangre 'especial' y cuando recibe una transfusión de un donante cualquiera, puede que su cuerpo produzca anticuerpos. Actualmente, hay descritos más de 300 grupos sanguíneos, de los cuales los más conocidos son los grupos ABO y el Rh.

En los últimos cinco años, el Banco de Sangre trabaja para optimizar y acortar este proceso, que debe ser la antesala del punto final: acabar produciendo glóbulos rojos in vitro a partir de células progenitoras hemopoyéticas, que es el nombre que reciben las células madre de la sangre. Según los hematólogos del BST, la fabricación de estas células encargadas de transportar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo es un hito cada vez más cercano, sobre todo después de que el pasado mes de noviembre el Instituto de Biodiseño de la Universidad de Bristol anunciara que iniciaba el primero ensayo clínico mundial de transfusión de glóbulos rojos producidos in vitro en humanos.

El Banco de Sangre ha recordado que más allá de usar la sangre para transfusión, existe una necesidad menos conocida pero igual de importante, que es el uso de glóbulos rojos con finalidad diagnóstica, es decir, para detectar los anticuerpos que se producen contra algún grupo sanguíneo. Usar estos glóbulos rojos permite diagnosticar cuándo un paciente o una mujer gestante produce una respuesta inmunitaria y desarrolla anticuerpos.

El Laboratorio de Inmunohematología del BST es un centro de referencia en este tipo de diagnóstico y recibe muestras derivadas desde muchos hospitales de toda España, incluyendo los casos complicados de sospecha de un grupo raro. "Necesitamos saber contra qué van dirigidos sus anticuerpos para poder encontrar sangre que sea compatible", ha explicado Núria Nogués, responsable del laboratorio de Inmunohematología del Banc de Sang.

"La identificación de un grupo sanguíneo raro comienza a menudo a raíz de la investigación de un anticuerpo que ha hecho esa misma persona fruto de una transfusión o gestación", ha añadido Nogués. "Este banco de células generadas en el laboratorio de Inmunohematología del BST nos sirve para diagnóstico, pero estamos convencidos de que el día de mañana servirá para transfundir pacientes para los que es difícil encontrar sangre compatible", ha confiado Nogués.

El BST forma parte de la red internacional de registros de sangre rara que coordina el laboratorio de Referencia Internacional por Grupos Sanguíneos (IBGRL) de Bristol, en Reino Unido.