Nueve millones de personas tienen dolor crónico, pero el 27,2% ignora por qué

Nueve millones de adultos, el 25,9% del total de la población, tienen dolor crónico, que se presenta sobre todo en extremidades, articulaciones y espalda y en buena parte les dificulta actividades cotidianas como levantarse, sentarse y vestirse. No obstante, más de una cuarta parte, un 27,1%, desconoce la causa.

El Barómetro del Dolor Crónico en España 2022 revela un incremento de hasta 8 puntos con respecto a las cifras de anteriores estudios y confirma su "gran impacto en los individuos que lo sufren", ya que disminuye "su estado físico, mental y social", ha resumido Inmaculada Failde, directora del Observatorio del Dolor Crónico, impulsor del análisis junto con la Fundación Grünenthal.

Para que sea considerado como tal, el dolor crónico tiene que producirse de forma continua más de cuatro días a la semana y persistir durante al menos tres meses. Puede ser de siete tipos: primario -causado por una alteración funcional o malestar emocional por causas biológicas, psicológicas o sociales; oncológico; postquirúrgico o posttraumático; neuropático u orofacial y cefalea.

MÁS DAS

Es más frecuente en mujeres -30,5 %- que en hombres -21,3 %. Por edad, los más afectados, según este estudio realizado con una muestra de 7.058 personas, son los que tienen de 55 a 75 años. La media de edad se sitúa en los 51,5 años. Los de 18 a 34 años son los que tienen la tasa menor (18,8%), pero la prevalencia mayor (11,2%) de dolor continuo no crónico, que afecta a un 7,7% de los adultos.

El dolor lumbar es el más diagnosticado, en concreto en un 58,1% de los casos, seguido de la contractura muscular (50,6%) y el cervical (46,2%), pero un 27,1% desconoce su origen, lo cual obstaculiza el abordaje terapéutico. Un tercio del dolor se acumula en las extremidades y articulaciones, un 28% en la espalda, el 13,2% es generalizado y el 10,6% se da en cuello y cervicales.

Para el 57,6 %, es muy intenso, para un tercio es moderado y para el 4,4% resulta insoportable. Suele durar por término medio 6,8 años, aunque la media se sitúa en los 4.

CAUSA DE BAJA PARA EL 28%

El sufrimiento compromete la capacidad de muchas personas para realizar actividades cotidianas, y un 10,7% necesita ayuda para desarrollarlas. Seis de cada diez tienen alguna dificultad por|para levantarse, un poco más de la mitad para sentarse y un 44,7% para vestirse; la actividad en la cual tienen más autonomía es alimentarse, lo cual resulta complicado para un 16,4%. Además, el dolor físico se convierte a veces en un suplicio mental: el 22,2% ha desarrollado depresión y un 27,6%, ansiedad.

Sin olvidar su enorme impacto económico: en el 2014, con cifras más bajas, los gastos derivados ascendieron a 16.000 millones de euros anuales, un 2,5% del PIB. Un 28,6% de los encuestados ha estado de baja el último año, porcentaje que se eleva al 46,5% en los trabajadores remunerados. A casi un tercio lo ha empujado a abandonar su empleo|ocupación y al 17,3% a cambiar su puesto de trabajo.

EL MAPA DEL DOLOR

También los obliga a hacer un alto uso del sistema sanitario; uno 86,7 % ha ido a Atención Primaria el último mes, uno69,4% al especialista -sobre todo al traumatólogo, que acumula el 47,7% de las visitas- y uno 45% en urgencias. A pesar a su altísima prevalencia, sólo uno de cada cuatro pacientes accede a una unidad del dolor, que además de estar "colapsada", pertenecen mayoritariamente a centros privados: 197 de las 417 repartidas por España (el 47%) son públicas.

Por encima de la media, Extremadura es la comunidad con más incidencia (31,7%), seguida de Murcia (27,6 %) y Cataluña y las Baleares, ambas con el 27,4%. La más baja la tienen Cantabria (21,4%) y La Rioja (22,3%).

Hay uno hospital con Unidad del Dolor por cada 113.748 habitantes, pero difiere mucho según la comunidad, ya que en las Baleares desciende a 1/64.419 habitantes y a Ceuta y Melilla en 1/ 82.533 y 1/83.196, respectivamente, mientras que en Murcia se dispara a 1/304.528 y en Aragón en 1/262.917. Por término medio, cada comunidad tiene 24,5 unidades/100.000, aunque la realidad es que se concentran en las más pobladas, como son Andalucía, Madrid, Cataluña y la Comunidad Valenciana aglutinan 254 centros (61%).

Las diferencias también se ven en cuanto a su gestión: La Rioja y Ceuta y Melilla sólo tienen en centros públicos, pero las 5 de Aragón son de ámbito privado. Cantabria tiene el 75% de sus unidades en centros públicos y Castilla-La Mancha el 60%, pero en las Baleares y Asturias tienen más presencia los centros privados (68% y 67%).