Alertan de los riesgos ocultos de tomar proteïna en polvo

La proteína en polvo parece a priori la forma más sencilla y limpia de tomar proteínas de alta calidad y alto valor biológico en forma concentrada, por lo que favorece las labores de regeneración y crecimiento muscular. Las proteínas son moléculas grandes y complejas que realizan la mayor parte del trabajo en las células, y son necesarias para la estructura, función y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo. La proteína en polvo mejora el rendimiento y la capacidad de desarrollar o mantener la masa muscular en deportistas y personas sanas.

La mayoría de suplementos proteicos se comercializan en forma de proteína en polvo. Estas proteínas provienen de plantas (soja, guisantes, arroz o patatas), huevos o leche (caseína o suero de leche, este último conocido también como whey). Además de la proteína en sí, estos productos suelen tener otros ingredientes como azúcares añadidos, saborizantes artificiales, espesantes, minerales y vitaminas. Lo normal es que un 'cacito' incluya entre 10 y 30 gramos de proteína.

Esta mezcla de ingredientes, además de otros factores, generan riesgos que el consumidor debe conocer antes de decidirse a tomar proteína en polvo, según Kathy McManus, directora del Departamento de Nutrición en el Hospital Brigham and Women's, afiliado de la red  de Harward. En primer lugar, cabe señalar que, al tratarse de suplementos proteicos, la evaluación de seguridad de los mismos depende de los fabricantes. Así establecido por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EEUU, país del que proceden las principales marcas de suplementos proteicos. En el caso estadounidense no es posible conocer si los ingredientes de los suplementos que los fabricantes dicen que llevan son los reales.

En segunda instancia, la composición común de ingredientes puede desencadenar problemas de salud. Se han reportado problemas digestivos: "Las personas con alergias o con dificultades para digerir la lactosa pueden experimentar problemas gastrointestinales si toman suplementos proteicos provenientes de la leche", apunta McManus.

Asimismo, algunos disponen de altas cantidades de azúcares añadidos y calorías con consecuencias claras: convertir un vaso de leche en un alimento de más de 1.200 calorías, ganar peso y dar lugar a un pico de azúcar en sangre nada saludable. En ese sentido, la Asociación Americana del Corazón recomienda un máximo de 24 gramos de azúcares añadidos al día en mujeres, y 36 gramos en hombres. 

Un estudio publicado en 2018 por la organización sin ánimo de lucro Clean Label Project detectó toxinas en forma de metales pesados y BPA en suplementos de proteína en polvo. Entre las toxinas se encontraron elevados niveles de plomo, BPA, mercurio, cadmio y arsénico, sustancias vinculadas con diferentes tipos de cáncer, problemas reproductivos y daño cerebral. El análisis se llevó a cabo tomando como referencia 134 de los suplementos proteicos más vendidos en EEUU. Aproximadamente el 75% tenían niveles considerables de plomo, siendo los suplementos provenientes de plantas los que más cantidad poseían. Asimismo, los suplementos vegetales contenían mercurio, cadmio y arsénico, superando en varios casos los niveles máximos recomendados. Además, el 55% de los productos analizados contenían niveles considerables de BPA, un disruptor endocrino presente en envases de plástico que interfiere en la hormona que controla el apetito.