Una nueva inmunoterapia, esperanza para los pacientes con cáncer de la sangre

La convocatoria de 'Pruebas de Concepto 2021', lanzada por la Agencia Estatal de Investigación (AEI), ha financiado el desarrollo de una terapia celular pionera que utiliza la inmunoterapia y la tecnología RNA para tratar a pacientes con cánceres hematológicos que no responden a los tratamientos celulares disponibles en la actualidad.

El Proyecto STAR I+D+i 'Prueba de Concepto 2021: Optimización y validación de la terapia celular SAb-T19 para tumores hematológicos' es una iniciativa de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). STAR ha recibido una financiación de 149.150 euros por parte de la AEI.

El jefe de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO e investigador principal del Proyecto STAR, Luis Álvarez-Vallina, explica que "las estrategias de inmunoterapia basadas en "redirigir" a los linfocitos T, a través de receptores de antígenos quiméricos (CARs, del inglés: Chimeric Antigen Receptors) han transformado el pronóstico de algunos tipos de leucemias y linfomas".

Sin embargo, "solo una parte de los pacientes obtienen beneficios significativos a largo plazo. Así pues, existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos procedimientos para aquellos pacientes en los que las estrategias actuales no son curativas". "Nuestro proyecto de terapia celular desarrolla un nuevo procedimiento de inmunoterapia para tratar a pacientes con cánceres hematológicos. La terapia consiste en aislar células C del paciente y modificarlas con una secuencia de RNA para que produzcan señuelos moleculares (anticuerpos específicos), que van a permitir que las células del paciente, una vez reintroducidas, sean capaces de identificar y destruir a las células tumorales", explica el investigador.

En este sentido, el experto asegura que "trasladar a la clínica los resultados obtenidos en el laboratorio con las células STAbT19 será transformador para el pronóstico de muchos pacientes que no obtienen beneficios de las terapias actuales". Además, es una terapia celular novedosa que va a permitir "reducir los costes notablemente con respecto a las terapias celulares que se están desarrollando en estos momentos, como las terapias CAR-T, porque utiliza la tecnología RNA que permite producir ácidos nucleicos a precios mucho más competitivos", añade.

Los resultados derivados del proyecto STAR podrían ser muy importantes para la generalización de nuevas inmunoterapias en el Sistema Nacional de Salud. En 2019, hubo 23.729 casos incidentes diagnosticados de Leucemia Linfoblástica Aguda y se prevé que aumente a 26.482 en 2029, con una tasa de crecimiento anual del 1,16 por ciento. El linfoma no Hodgkin es la neoplasia hematopoyética más prevalente, representando aproximadamente el 4,2 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer y ocupando el séptimo lugar en frecuencia entre todos los cánceres, según datos aportados por el equipo que desarrolla el Proyecto STAR.

Con respecto a las 'Pruebas de Concepto' de la AEI, que han permitido la financiación de este proyecto, Álvarez-Vallina subraya que "ha permitido realizar un estudio de patentabilidad y registrar una patente internacional". Además, "han dispuesto de un estudio de mercado y un plan de negocios, que han permitido constituir una empresa spin off, cuyo objetivo es agilizar el desarrollo de nuevos productos celulares con potencial aplicación en tumores sólidos para beneficiar a los pacientes lo antes posible".