Detectan una mutación genética que evita los síntomas de la covid-19

Una mutación genética podría explicar por qué algunas personas nunca desarrollan síntomas cuando contraen la covid-19, según ha revelado este miércoles un estudio publicado a la revista "Nature". La investigación de la Universidad de California (EE.UU.) aporta, por primera vez, pruebas que demuestran que hay un componente genético en los asintomáticos infectados por el coronavirus SARS-CoV-2.

La clave, explican los expertos, radica a los antígenos leucocitarios (HLA, sus siglas en inglés), unas proteínas que permiten al sistema inmunológico diferenciar entre sus propias células sanas y elementos nocivos. Una mutación en uno de los genes que codifican los HLA podría ser la responsable que las células T (o timocitos) sean capaces de identificar y atacar el coronavirus. Según el estudio, las células T de algunas personas que presentan esta variante genética pueden detectar el SARS-CoV-2, incluso si este es desconocido para el organismo, porque se parece a otros virus estacionales comunes.

Este descubrimiento, destacan a los investigadores, puede ayudar a desarrollar nuevos fármacos y vacunas en la lucha contra este tipo de enfermedades. "Si tienes un ejército que es capaz de reconocer pronto al enemigo, esta es una gran ventaja. Es como tener soldados listos para la batalla que saben qué tienen que buscar y los que son los malos", expone Jill Hollenbach, principal autora de este trabajo.

La mencionada mutación, denominada HLA-B*15:01, es bastante común, ya que los expertos la detectaron en en torno al 10% de la población incluida en el estudio, pero advierten que no evita que el coronavirus infecte las células. No obstante, sí que neutraliza los síntomas de la covd-19, como la rinorrea (secreción nasal) o el dolor de garganta.

Los investigadores constataron que el 20% de los sujetos del estudio que se mantuvieron asintomáticos después de la infección presentaba al menos una copia de la variante HLA-B*15:01, delante del 9% que desarrolló síntomas. Y aquellos que presentaban dos copias de la mutación tenían "muchas más probabilidades" (hasta ocho veces más) de evitar los síntomas del coronavirus.