Un estudio liderado por la UdL revela que los sauces enanos de los Apeninos tienen más de 2.000 años de antigüedad

Los sauces enanos (Salix herbacea) de los Apeninos, en Italia, son más antiguos de lo que se pensaba. Una investigación liderada por la doctoranda de la Universidad de Lleida (UdL) y miembro del grupo de investigación de Producció Forestal d'Agrotecnico-CERCA, Giada Centenaro, determina que tienen entre 2.000 y 7.000 años.

El estudio, publicado en la revista 'American Journal of Botany', afirma que son los ejemplares más antiguos de este árbol de los cuales se tiene constancia. Incluso con la estimación de edad más conservadora, estos árboles ya crecían en el Monte Prado durante el Imperio Romano. La longevidad y el enorme tamaño de los ejemplares estudiados en los Apeninos aportan claves sobre cómo esta especie vulnerable al calentamiento global se ha adaptado hasta la actualidad.

El sauce enano es una de las plantas leñosas más pequeñas del mundo, de entre 1 y 6 centímetros de altura que se encuentra en zonas árticas y montañesas como los Pirineos o los Apeninos, siempre además de 1.500 metros sobre el nivel del mar. Utiliza la propagación clonal, una reproducción asexual a partir de estructuras que no sean entonces, como estolones, bulbos o rizomas, para sobrevivir o incluso para colonizar nuevas áreas. Cada planta clonal (o jinete) puede tener multitud de subunidades (o ramitos) que no reflejan la edad real. Calcular la edad de este tipo de plantas es un "reto" porque no se pueden contar sencillamente los anillos de un ramito, explica Centenaro.

El equipo formado por investigadores del Instituto de Biociencias y Bio-Recursos de Florencia (Italia) y las universidades de Parma (Italia), Cambridge (Reino Unido), Lancaster (Reino Unido) y Suceava (Rumania) ha analizado la variabilidad de la tasa de crecimiento longitudinal anual (LAGR por las siglas en inglés) a lo largo de los ramitos de tres jinetes de 'Salix herbacea' y ha descubierto que medirlos en el cuello de la raíz permite obtener una estimación más esmerada de la edad de la planta. También ha determinado que las ramas crecen mayoritariamente de manera horizontal, en todas direcciones, resultando en formas redondeadas que pueden llegar hasta 60 metros de diámetro.

La investigadora también explica que la combinación de herramientas moleculares y dendrocronológicas es un enfoque "prometedor" para refinar el conocimiento sobre la edad de los clones mayores. Su investigación concluye que las tres jinetes de sauce enano de los Apeninos empezaron a crecer hace entre 2.100 y 70.000 años, lo cual los convierte en los clones más antiguos conocidos, incluso teniendo en cuenta la estimación de edad más conservadora.