Las madres primitivas tuvieron más apoyo social que en la actualidad

Una investigación dirigida por un antropólogo evolutivo de la Universidad de Cambridge ha constatado que los bebés y los niños pequeños en grupos contemporáneos que se ajustan a dicha clasificación pueden estar psicológicamente preparados para prosperar con altos niveles de "cuidado sensible" y atención personal.

El Dr. Nikhil Chaudhary dice que, durante la gran mayoría de la historia evolutiva de nuestra especie, las madres probablemente tuvieron mucho más apoyo que el que tienen actualmente en países occidentales. "Durante más del 95% de nuestra historia evolutiva vivimos como cazadores-recolectores. Por lo tanto, las sociedades contemporáneas de cazadores-recolectores pueden ofrecer pistas sobre si existen ciertos sistemas de crianza a los que los bebés y sus madres pueden adaptarse psicológicamente", dijo Chaudhary. 

Sin embargo, se debe tener precaución antes de sacar conclusiones precipitadas, sostiene Chaudhary. "Muchos aspectos de nuestra psicología han evolucionado para ser flexibles en lugar de adaptarse mejor a una forma de vida específica. Aún se debate hasta qué punto esto es cierto para la crianza de los hijos". 

Para la investigación, el Dr. Chaudhary y su colega el Dr. Salali trabajaron con cazadores-recolectores Mbendjele BaYaka que residen en la República del Congo y han estado analizando e interpretando los hallazgos junto con una psiquiatra infantil, la Dra. Annie Swanepoel.

En el nuevo artículo, publicado en Developmental Psychology, los investigadores dicen que los niños pueden estar "preparados evolutivamente" para esperar niveles excepcionalmente altos de contacto físico y cuidado, así como atención personal de varios cuidadores además de sus padres biológicos. Al considerar las implicaciones para los países occidentales, los autores destacan que se debe dar prioridad a la prestación de servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad, que vayan más allá de una supervisión eficaz. Una mayor proporción de cuidadores por niño y la estabilidad de los cuidadores clave en las guarderías y en la atención institucional pueden ser importantes para minimizar los riesgos para el bienestar.

Según los investigadores, en las comunidades de cazadores-recolectores observadas, el cuidado va mucho más allá de los padres. Los niños suelen tener más de 10 cuidadores y ocasionalmente 20 o más, y normalmente el sistema de apoyo de una madre ayudaría a responder a más de la mitad de los episodios de llanto de su bebé, lo que puede ser uno de los aspectos más desafiantes de la crianza de los hijos."

El apoyo a las madres también tiene numerosos beneficios para los niños, como reducir el riesgo de negligencia y abuso, proteger contra la adversidad familiar y mejorar el bienestar materno, lo que a su vez mejora la atención materna", afirmó el Dr. Swanepoel. El estudio encontró que era común que los niños mayores y los adolescentes estuvieran muy involucrados en el cuidado de los bebés, apoyando aún más a las madres y brindando a estos jóvenes cuidadores una experiencia valiosa. 

Los investigadores especulan que esto podría aumentar su confianza como cuidadores y quizás ofrecer cierta protección contra las ansiedades que suelen experimentar los padres primerizos.Los autores también señalan que en las sociedades occidentales es común que el cuidado de los niños se utilice simplemente para permitir que los padres trabajen, pero insisten en que el cuidado de los niños debe brindarles a los padres un verdadero descanso. Sostienen que a lo largo de la historia y la prehistoria de la humanidad, los padres nunca han estado bajo la presión que están ahora en términos de falta de apoyo."

El sistema de familia nuclear en Occidente está a un mundo de distancia de las condiciones de vida comunitaria de las sociedades de cazadores-recolectores como los Mbendjele", afirmó Chaudhary.La proporción entre cuidadores y niños fue superior a cinco a uno en los grupos de cazadores-recolectores observados, mientras que en las guarderías del Reino Unido cada adulto es responsable de numerosos niños. 

De hecho, las regulaciones sobre la proporción de adultos por niños en entornos de educación temprana han disminuido recientemente para niños de dos años por cada cuidador de cinco niños, lo opuesto a lo que los investigadores observaron en las comunidades de Mbendjele.

A pesar del gran número de cuidadores, el estudio sugiere que los niños pueden adaptarse para tener un conjunto estable de cuidadores principales dentro de esta red más amplia. Los niños mbendjele se benefician de la atención complementaria de muchas personas, pero conservan el acceso a la atención personalizada y la coherencia de un puñado de cuidadores clave