¿Cuándo será el mejor momento para observar la lluvia de leónidas?

La lluvia de leónidas de 2023 podrá verse de manera ideal esta madrugada del viernes al sábado, desde la medianoche hasta el amanecer, ya que el creciente de Luna se ocultará antes de que el radiante aparezca por el horizonte permitiendo observar esta tormenta estelar en condiciones óptimas, informa el Observatorio Astronómico Nacional (OAN). 

Este 2023 "será un buen año" para la observación de las leónidas, según el OAN, porque su momento de máxima actividad, que se producirá esta madrugada, tendrá lugar cuatro días después de la luna nueva (el novilunio del 13 de noviembre). 

Para observar esta tormenta estelar, lo ideal será un lugar oscuro, sin contaminación lumínica y con pocos obstáculos para la vista como edificios, árboles o montañas. Aunque las 'leónidas' parecen venir de la constelación de Leo (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo, aunque los expertos recomiendan dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza cuando esta esté presente. Lo más cómodo, recomiendan, es tumbarse, observar y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.

¿Qué son las leónidas? 

Los meteoros de las "leónidas" son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle, que fue descubierto en 1865, y que tiene un periodo orbital de 33,2 años. Como todos los años, entre el 6 y el 30 de noviembre, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa 55P/Tempel-Tuttle en anteriores pasos cerca del Sol. 

Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se vaporiza por la fricción con el aire, creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Todos los meteoros de una lluvia parecen tener un único punto de origen, este en concreto se denomina "radiante", y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Los astrónomos creen que las leónidas tienen su radiante en la constelación de Leo. 

Ante la tasa de actividad de la tormenta suele ser modesta, entre 10 y 20 meteoros por hora, cada 33 años, coincidiendo con el paso del cometa 55P/Tempel-Tuttle por el perihelio de su órbita, las leónidas dan lugar a espectaculares tormentas de meteoros llegando a una frecuencia de miles de meteoros por hora. Algunas de estas tormentas estelares han alcanzado proporciones importantes, como la de la noche del 13 de noviembre de 1833 en la costa oeste de Estados Unidos. 

Esta madrugada quizá no bata récords, pero los astrónomos consideran que será una tormenta estelar significativa y digna de observación.