Detectan 21 compuestos químicos nocivos en el esperma de hombres sanos

El Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l'Aigua (IDAEA) del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) y la Universitat Rovira i Virgili (URV) han desarrollado un innovador sistema que ha permitido detectar contaminantes orgánicos presentes en el esperma.

La investigación se ha hecho con muestras de semen de diez hombres y ha revelado la presencia de aditivos plásticos como los ftalatos o bisfenoles, con potencial riesgo para la salud humana, además de aditivos químicos añadidos a los neumáticos, compuestos perfluorados industriales o tensioactivos, entre otros. Estas evidencias han mostrado la necesidad de impulsar una regulación más estricta respecto de la comercialización y uso de estos compuestos para proteger la salud reproductiva de la población.

Los investigadores responsables de este proyecto han explicado que uno de los objetivos del estudio era establecer una metodología analítica sólida que permitiera detectar estos compuestos químicos en muestras complejas como es el semen.

Según ha explicado Pablo Gago-Ferrero, investigador del IDAEA-CSIC y autor principal del trabajo, hay muy pocos estudios que analicen el semen directamente: “relacionan la contaminación ambiental con la infertilidad a través del análisis de sustancias químicas en muestras corporales más fáciles de obtener, como la orina o la sangre, pero su relación con la calidad seminal es menos directa”.

El estudio ha utilizado los últimos avances en espectrometría de masas de alta resolución, la técnica más potente para la detección de contaminantes, y ha permitido analizar, por primera vez, más de 2.000 compuestos orgánicos directamente en el esperma y que son potencialmente nocivos para la salud humana. Este método allana el camino para entender cómo se acumulan estos compuestos cuando se produce la formación de espermatozoides.

21 compuestos químicos nocivos

Los investigadores recogieron muestras de esperma de diez hombres sanos de entre 18 y 40 años residentes en Tarragona pertenecientes al proyecto Led-Fertyl, coordinado por la Unitat de Nutrició Humana de la Unitat de Nutrició Humana de la Universitat Rovira i Virgili y el Institut d’Investigació Sanitària Pere i Virgili. Los resultados mostraron la presencia de 21 compuestos químicos de diferentes familias en las muestras de semen, incluyendo aditivos plásticos como ftalatos (que se usan para dar flexibilidad a plásticos como el PVC) o los bisfenoles que se usan ampliamente en embalajes de comida, plásticos reutilizables o textiles.

“Tanto los ftalatos como los bisfenoles están en el punto de mira de las agencias de regulación como la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas por sus efectos adversos en la reproducción masculina", ha declarado la investigadora de la URV, Montse Marquès. De hecho, ha explicado que esta agencia publicó recientemente una nueva ingesta diaria tolerable de bisfenol-A, cuyo valor es 20.000 veces inferior al anterior. 

Los compuestos perfluorados (PFAS) forman otra de las familias químicas detectadas en todas las muestras. Estas sustancias tienen un amplio uso en aplicaciones industriales y de consumo, encontrándose en revestimientos antimanchas, pinturas y barnices, muebles, paellas, textiles, etc. a causa de su elevada resistencia y estabilidad química. La evidencia científica actual vincula la exposición continua a estas sustancias con varios tipos de cáncer, desórdenes inmunológicos y problemas metabólicos.

El año 2022, la Agencia de Protección Medioambiental de los EE.UU. redujo el límite seguro de ingesta de estos compuestos en agua potable de 70 nanogramos por litro (ng/L) a 0,004 ng/L. “Nuestros resultados demuestran que estas sustancias perfluoradas están presentes en el esperma de hombres sanos, lo que podría ser de suma importancia a la hora de abordar la salud reproductiva masculina”, subraya Gago-Ferrero.

Finalmente, se ha reportado por primera vez la presencia del MBT, un aditivo industrial que se utiliza en la fabricación de cauchos y neumáticos; y los tensioactivos, ampliamente utilizados en productos de higiene personal.

Los autores recalcan el valor de esta metodología a la hora de abordar estudios a mayor escala, cosa que planifican para un futuro próximo. Eso les permitirá asociar la exposición a contaminantes químicos encontrados directamente en esperma con el riesgo de alteraciones de la fertilidad masculina. La investigación se ha publicado en ‘Environmental Science & Technology’.