Los pediatras aconsejan una dosis de refuerzo de la vacuna de tos ferina después de que se hayan cuadruplicado los casos

La Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP) recomienda poner una dosis de refuerzo de la vacuna de la tos ferina antes de la adolescencia, después de que se hayan cuadruplicado los casos en el Estado. Según datos del Centro Nacional de Epidemiología (CNE), durante las diez primeras semanas del año, se han diagnosticado 8.260 casos de esta enfermedad infecciosa, de los cuales más de la mitad en Cataluña. Un hecho que desde el sector atribuyen a "el esfuerzo diagnóstico" del territorio. Con respecto a los movimientos antivacunas, el sector dice que son "residuales" al Estado, pero reconoce que "a pesar de tener buenos datos de vacunación, no se puede bajar la guardia". En este sentido, se pone el foco en enfermedades como "la gripe, que está olvidada y mata más que el coronavirus."

Después del paro impuesto por la pandemia, desde la segunda mitad de 2023 se está observando un incremento de la incidencia de la tos ferina al Estado. Así se ha expuesto este viernes por la mañana durante la celebración de las XV Jornadas de Inmunización de la Asociación Española de Pediatría, que se celebran en Gerona hasta el sábado. Concretamente, el Centro Nacional de Epidemiología ha registrado 8.260 casos las primeras diez semanas del 2024; una cifra que prácticamente cuadruplica los casos de 2023 (2.211). Más de la mitad de estos contagios se han producido en Cataluña, sobre todo en la comarca del Vallès. Los más afectados por esta enfermedad endémica son niños de 10 a 14 años, con el 60% de la incidencia.

El codirector de las jornadas, Pepe Serrano, descarta que haya más presencia de esta enfermedad infecciosa en Cataluña y atribuye las cifras tan elevadas a "el esfuerzo diagnóstico" del territorio. "Eso significa que estamos más conectados y hemos implantado más facilidades para hacer el diagnóstico", recoge Serrano. En la misma línea, la presidenta de la Sociedad Catalana de Pediatría, Anna Gatell, ha dicho que "el infradiagnóstico de la tos ferina es usual y no en todas partse se llevan a cabo los mismos protocolos diagnósticos". Por eso, la doctora considera que "la incidencia real de esta enfermedad será, probablemente, incluso mayor que la indicada por las cifras oficiales". De hecho, ha puesto encima de la mesa que en Cataluña hay sospecha de unos 7.230 casos, aunque en el laboratorio sólo se han certificado en laboratorio con la técnica PCR 4.650.

España no es un caso aislado. El incremento anómalo de casos de tos ferina en Europa también se ha observado de manera inesperada en Dinamarca, Bélgica, La República Checa, Noruega, Suecia, Croacia y el Reino Unido.

Tos ferina

La tos ferina es una infección respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis. Resulta muy contagiosa y se caracteriza por empezar de manera similar a un resfriado, seguido por una tos prolongada que, con frecuencia, se acompaña de una estridencia al inspirar. En los adolescentes y adultos jóvenes no acostumbra a repercutir gravedad, pero sí en los lactantes menores de 3-4 meses, que presentan una importante morbimortalidad.

Para proteger sobre todo a los bebés, tal como se ha expuesto este viernes por la mañana a las XV Jornadas de Inmunización, hay que ponerse el foco sobre los portadores asintomáticos. "Su papel en la transmisión de la infección es poco conocido, pero se estima de gran importancia para controlar la enfermedad", ha explicado Gatell.

Les vacunas que se utilizan en España desde 2007 para prevenir la tos ferina acostumbran a inocularse desde los 2 meses de edad hasta los 6 años en cuatro dosis. La vacuna es inmunógena y efectiva, pero su protección decae notablemente en un plazo de 5 a 10 años y no actúa sobre la colonización nasofaríngea. El CAV-AEP propone cinco dosis, con una más en la adolescencia.

Además de monitorar las coberturas vacunales en las diferentes comunidades autónomas y de concienciar en la población para que se inmunice, los pediatras sugieren una nueva medida: revisar el calendario del Ministerio de Sanidad, incorporando la dosis de refuerzo de la adolescencia para cubrir esta pérdida de efectividad. Asimismo, en palabras de Gatell, "conviene reforzar la investigación de nuevas vacunas que salven esta clara limitación".

Éxito del anticuerpo contra el VRS

A la temporada de otoño e invierno 2023-24 todas las comunidades autónomas españolas han ofrecido la inmunización enfrente del virus respiratorio sincicial (VRS) con nirsevimab a los lactantes menores de 6 meses, siendo el AEP la primera asociación científica a escala internacional al recomendar este anticuerpo monoclonal de manera sistemática. Otros países como Francia, Luxemburgo o los Estados Unidos han seguido posteriormente la misma línea. Les análisis preliminares después de la adopción de esta medida indican una efectividad de la inmunización con nirsevimab superior al 70% para prevenir las hospitalizaciones de los bebés menores de 9 meses con infección respiratoria de vías bajas asociada al VRS.

"Los resultados han sido impresionantes, consiguiéndose coberturas vacunales superiores al 90%", ha celebrado el doctor Antonio Iofrío, codirector de las Jornadas, por lo tanto la estrategia inmunitaria para la temporada 2024-25 probablemente se repetirá. En  la sesión titulada 'Vacunas. ¿Necesitamos más protección enfrente del VRS'?, expondrá este éxito sin precedentes en España y analizará los avances de investigación para prevenir el VRS en niños a partir de 6 meses y embarazadas. En este sentido, aunque no estuvo disponible para esta temporada 2023-24 en nuestro país, otros ya han iniciado la inmunización en las gestantes enfrente del VRS con la vacuna bivalente contra la proteína F. Además, "otras vacunas, como las vivas atenuadas intranasales o las del ARN mensajero, están actualmente en ensayos clínicos y podrían llegar a la población en los próximos años", adelanta Iofrío.

En concreto en Cataluña, "podría decirse que el éxito mayor de esta temporada ha sido la inmunización con el anticuerpo enfrente del VRS y el revés mayor la vacuna de la gripe". Aunque se trata de una enfermedad que se da cada año, la presidenta de la Sociedad Catalana de Pediatría considera que todavía tienen que aumentar los niveles de cobertura con esta vacuna, ya que la mayor parte de los ingresos se dan en niños sanos. "Tenemos que mejorar las tazas de vacunación de la gripe, haciendo captación proactiva del niño sano y plateándolo como una vacunación sistemática y no sólo como una posible opción", opina. El coordinador del Comité Asesor de Vacunas, Francisco Álvarez, ha añadido que "la gente piensa que la gripe es un resfriado con escarcha y mata más que el coronavirus, sobre todo a personas mayores".

IA para prevenir futuras pandemias

Uno de los temas que más interés está generando en estas Jornadas es la ponencia titulada 'IA y vacunas, es una buena combinación' que impartirá el pediatra Pepe Serrano, codirector del encuentro científico. Además de poner de manifiesto como la IA puede acelerar los procesos de validación o desestimación de nuevas vacunas, al aprender más deprisa que los humanos, expondrá la evidencia científica actual que demuestra cómo este sistema podría contribuir a la prevención de pandemias al futuro.

Numerosos estudios han demostrado, ya que son principalmente tres las variables que determinan que un patógeno a un animal pueda llegar a infectar a un humano (zoonosis). Estas son: las medioambientales, las filogenéticas y las geográficas. La novedad es que la IA ha conseguido desarrollar una metodología de aprendizaje automático para analizar cómo influyen estas variables, siendno capaz de guiar las decisiones de muestreo.

La herramienta, ideada por diferentes facultades de física y escuelas de ciencias y estudios moleculares de México y los Estados Unidos, ha sido creada para analizar conjuntos de patógenos de múltiples huéspedes: tanto de transmisión directa, como de transmisión por vectores.

Los investigadores descubrieron así que la malaria soltar se vio afectada principalmente por factores ambientales y por una interacción entre la filogenia y la geografía, mientras que la susceptibilidad en el Virus del Nilo Occidental estuvo influenciada fundamentalmente por la filogenia y la interacción entre geografía y distancias ambientales. Finalmente, descubrieron que la transmisión del coronavirus se vio afectada principalmente por la geografía.

"Este avance es realmente fantástico: analizando la distribución de las especies en un mapamundi se puede predecir cuál tiene más probabilidades de desencadenar una pandemia", apunta a Pepe Serrano, que añade que "descubrir las causas que precipitan estos contagios dará la oportunidad de tomar medidas antes de que se repita una situación tan dramática como la de hace cuatro años".

Vacunas para prevenir contagios

El Comité Asesor de Vacunas del AEP hace 30 años que revisa la evidencia científica disponible sobre vacunas infantiles y compartiendo conocimiento con la comunidad pediátrica y sanitaria, con las instituciones y órganos de decisión vacunas, los pacientes, sus familias y la población en general. El doctor Lluís Carlos Blesa Baviera, presidente del AEP, subraya que "la vacunación es una de las actividades preventivas con mayor impacto a la salud de la población a todos los niveles" y destaca el papel del pediatra "como promotor de este instrumento sanitario que cuenta con una de las mejores relaciones de coste-eficacia de la historia de la medicina".

En este sentido, la AEP se muestra satisfecha de las altas tasas de cobertura de vacunación que hay en el Estado y especialmente en Cataluña, uno de los territorios con índice más elevados de vacunación. "Por suerte, el movimiento antivacunas todavía es muy residual", ha destacado Blesa.

Una de las demandas del AEP es la creación de un Comité Nacional de Inmunización donde participen, además de los técnicos en Salud Pública del Ministerio de Sanidad y de las comunidades autónomas, representantes de las sociedades científicas y los pacientes, e incluso, con voz, pero sin voto, las compañías que desarrollan vacunas. "La OMS lo recomienda y ya existen este tipo de comités en otros países de nuestro entorno. Favorecen que las decisiones sobre vacunas disfruten de mayor consenso y apoyo social", argumenta el doctor Blesa.

Otra de las peticiones habituales del CAV-AEP, como apunta el doctor Francisco Álvarez, su coordinador es "que se respete el principio de equidad entre la infancia de todo el país". Como ejemplo, expone varias de las recomendaciones del Calendario de Inmunizaciones de 2024 que por ahora sólo se aplican a algunas comunidades autónomas: como la vacuna de la tos ferina para adolescentes, que sólo la tiene incorporada Asturias; la vacuna enfrente del rotavirus en lactantes, que está introducida solamente en Castilla y León, Galicia y Valencia (Murcia también lo ha anunciado); o la nueva pauta de vacunación enfrente de los meningococos A, C, W y Y (4 y 12 meses), implementada en Andalucía, Galicia, Castilla y León, y Extremadura. Otras seis comunidades autónomas (Cataluña, Islas Baleares, La Rioja, Melilla, Murcia y Navarra) administran MenACWY a los 12 meses de edad.