Descubren un tipo de linfocito que alerta al sistema inmunitario contra el cáncer de mama

Investigadoras han descubierto como un tipo de linfocito alerta el sistema inmunitario para luchar cono uno de los cánceres de mama más agresivos, el HER2. El descubrimiento se ha hecho en el marco de un estudio liderado por investigadoras del Grup de recerca en immunitat i infecció de l'Institut de Recerca del Hospital del Mar, el Clínic de València y el Universitario Virgen de la Victoria de Málaga. Los linfocitos implicados son las células asesinas naturales o 'Natural Killers' (NK), que son conocidas por su capacidad antitumoral pero que también tienen capacidad, en combinación con tratamiento, para alertar el sistema inmunitario sobre la presencia de las células cancerosas. Eso les permite reclutar otras células inmunitarias y luchar contra el tumor.

Se ha descrito también un posible biomarcador para identificar a las pacientes que tendrán una respuesta positiva al tratamiento.

En el estudio han colaborado los servicios de Anatomía Patológica del Mar y de la Fundación Jiménez Díaz: y el CIBER del Cáncer.

Estudios anteriores del mismo grupo habían certificado que la presencia de las NK, que pueden matar las células tumorales, en torno a los tumores de cáncer de mama HER2 positivo tenía relación con la respuesta de los pacientes al tratamiento con anticuerpos antiHER2. A pesar de esta asociación, su número era es bajo que el de otras células del sistema inmunitario, por lo cual, los investigadores sospechaban que también tenían una función reguladora de la respuesta de las defensas del cuerpo ante el cáncer. Este nuevo estudio se ha centrado en este aspecto.

Los investigadores han comparado el conjunto del ARN de biopsias de tumores de cáncer de mama HER2 positivo con presencia de células NK y sin esta y también se ha trabajado en modelos con ratón. Con eso, se ha demostrado que estas células, al entrar en contacto con los anticuerpos que se utilizan contra estos tumores, segregan dos tipos de pequeñas proteínas, citocinas y otros factores solubles, que modifican el microambiente tumoral. Eso facilita la llegada de otras células del sistema inmunitario, reforzando la acción del tratamiento contra el cáncer.

Una de las investigadoras del Mar, Aura Muntasell, ha explicado que parte del efecto de los anticuerpos antiHER2 no se debe al efecto intrínseco sobre células tumorales, sino que estos anticuerpos permiten, a través de las NK, poner en marcha una respuesta immune antitumoral.

Estas conclusiones se confirmaron con el análisis de ochenta muestras. En este sentido, se comprobó cómo, en aquellas que presentaban niveles más altos de células NK, también había una mayor presencia de linfocitos con capacidad antitumoral. Es decir, tienen la capacidad d0alertar el sistema inmunitario y de reclutar otras células por atacar y eliminar las células cancerosas.

Posible nuevo biomarcador de respuesta al tratamiento

El trabajo también analizó si sería posible detectar en sangre o suero de pacientes los factores que segregan las células asesinas naturales al entrar en contacto con el tratamiento con anticuerpos antiHER2. A través de muestras de suero de pacientes en tratamiento, confirmaron su presencia en los casos de las personas que tenían una respuesta positiva.

Delante de eso, la cabeza|cabo|jefe del Servicio de Oncología del Hospital del Mar, el doctor Joan Albanell, explica que esta nueva evidencia da apoyo a la capacidad de la terapia antiHER2 para inducir una respuesta inmune que, de manera importante, se correlaciona con una mayor eficiencia terapéutica. Albanell añade que eso tiene que servir para seguir avanzando en la mejora y la individualización del tratamiento de las pacientes con este tipo de cáncer de mama.

Estos hallazgos validan las estrategias terapéuticas en desarrollo en estos momentos, como un ensayo clínico en marcha y liderato|liderazgo por|para el Foso de Hebrón Instituto de Oncología (VHIO), con participación del Hospital del Mar, para infundir linfocitos de un donante sano a pacientes con cáncer de mama HER2 positivo metastático en combinación con anticuerpos antiHER2. También colaboran la Clínica Universidad de Navarra y el Hospital Puerta del Hierro de Madrid.

Los investigadores consideran que estas conclusiones pueden ser trasladables a otros tipos de tumores, ya que el estudio evidencia que la actividad de las NK como células con capacidad de modificar el ambiente del tumor es extrapolable en otros tumores.