Un orangután se cura una herida fabricando un ungüento con una planta medicinal
Rakus, el orangután de Sumatra que se ha automedicado.
En junio de 2022, en el centro de investigación Suaq Balimbing, en el Parque Nacional de Gunung Leuser (Indonesia), un orangután macho de Sumatra llamado Rakus sufrió una herida facial debajo del ojo derecho durante una pelea con otro macho orangután. Lo que sucedió tres días después captó la atención de los científicos.
Los investigadores observaron cómo Rakus se curaba la herida utilizando una planta conocida por sus propiedades analgésicas y cicatrizantes. El orangután masticó las hojas de la planta para producir un líquido que aplicó repetidamente en la herida y luego colocó el material vegetal masticado directamente sobre la lesión, similar a la aplicación de un emplasto médico.
La planta que utilizó Rakus es una enredadera perenne llamada comúnmente Akar Kuning (nombre científico Fibraurea tinctoria), que rara vez es consumida por orangutanes en esa área. Este caso es el primer registro documentado de un animal salvaje tratando activamente una herida con una planta con propiedades medicinales.
Los investigadores observaron que el comportamiento de Rakus no parecía casual, sino intencionado. Seleccionó específicamente la herida en su cara y repitió el proceso varias veces hasta que la herida se cerró en cinco días, sin signos de infección.
Este comportamiento sugiere que las capacidades cognitivas necesarias para el tratamiento activo de heridas con plantas pueden ser ancestrales en los orangutanes y posiblemente compartidas con los humanos. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender completamente estas capacidades cognitivas y si otros orangutanes también realizan este comportamiento.
Los orangutanes, como grandes simios adaptados a vivir en los árboles, tienen grandes capacidades cognitivas y son conocidos por ser excelentes solucionadores de problemas. Adquieren habilidades a través del aprendizaje social por observación y las transmiten de generación en generación. La población donde se hizo esta observación es conocida por su rico repertorio cultural, que incluye el uso de herramientas en diferentes contextos.
