El centro de la Tierra está frenando desde 2010: ¿Qué significa?
El núcleo interno comenzó a disminuir su velocidad alrededor de 2010, moviéndose más lento que la superficie de la Tierra.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, ha demostrado que el núcleo interno de la Tierra ha estado experimentando una desaceleración en su rotación con respecto a la superficie del planeta desde hace varios años.
El movimiento del núcleo interno ha sido objeto de debate entre la comunidad científica durante dos décadas. Investigaciones anteriores sugerían que el núcleo interno gira a una velocidad superior a la de la superficie terrestre. Sin embargo, este nuevo estudio aporta "evidencia inequívoca de que el núcleo interno comenzó a reducir su velocidad alrededor de 2010, moviéndose más lentamente que la superficie de la Tierra".
"Cuando observé por primera vez los sismogramas que indicaban este cambio, me quedé sorprendido", declaró John Vidale, profesor y decano de Ciencias de la Tierra en la USC (Universidad del Sur de California), y autor principal del estudio. "Pero al encontrar más de dos docenas de observaciones que mostraban el mismo patrón, el resultado se volvió innegable. El núcleo interno había disminuido su velocidad por primera vez en décadas. Otros científicos han propuesto modelos similares y diferentes recientemente, pero nuestro estudio es el que ofrece la evidencia más concluyente".
Relatividad de la desaceleración y retroceso
Se cree que el núcleo interno está desacelerando y retrocediendo en comparación con la superficie terrestre, ya que, por primera vez en aproximadamente 40 años, su movimiento es ligeramente más lento que el del manto terrestre. En comparación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno está ralentizándose.
Una esfera sólida de hierro y níquel
El núcleo interno es una esfera sólida compuesta de hierro y níquel, rodeada por un núcleo externo de hierro y níquel en estado líquido. Aproximadamente del tamaño de la Luna, el núcleo interno se encuentra a más de 3.000 millas bajo la superficie de la Tierra, lo que representa un desafío significativo para los investigadores, ya que no puede ser visitado ni observado directamente. Los científicos utilizan las ondas sísmicas generadas por los terremotos para crear modelos del movimiento del núcleo interno.
Vidale y Wei Wang, de la Academia China de Ciencias, utilizaron formas de onda y terremotos repetidos en su estudio, diferenciándose de investigaciones anteriores. Los terremotos repetidos son eventos sísmicos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas idénticos.
En este estudio, los investigadores recopilaron y analizaron datos sísmicos registrados alrededor de las Islas Sandwich del Sur, a partir de 121 terremotos repetidos que ocurrieron entre 1991 y 2023. Además, utilizaron datos de pruebas nucleares soviéticas gemelas de entre 1971 y 1974, así como pruebas nucleares francesas y estadounidenses de estudios anteriores sobre el núcleo interno.
Vidale explicó que la desaceleración del núcleo interno fue provocada por la agitación del núcleo externo de hierro líquido que lo rodea, responsable de generar el campo magnético de la Tierra, así como por las fuerzas gravitacionales ejercidas por las regiones densas del manto rocoso sobreyacente.
El impacto en la superficie de la Tierra
Las implicaciones de este cambio en el movimiento del núcleo interno para la superficie terrestre aún son especulativas. Vidale mencionó que la desaceleración del núcleo interno podría alterar la duración de un día en fracciones de segundo: "Es muy difícil de notar, en el orden de una milésima de segundo, casi imperceptible entre el ruido generado por los océanos y la atmósfera en constante movimiento".
Los futuros estudios de los científicos de la USC tienen como objetivo trazar la trayectoria del núcleo interno con mayor detalle para comprender exactamente por qué está cambiando.
