¿Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras?

Muchas personas dicen cuándo les pica un mosquito que es porque tienen la sangre dulce. Se trata de un mito, pero sí que es cierto que hay factores que favorecen que a algunas personas les piquen más los mosquitos que a otras.

Un equipo de investigadores de la neoyorquina Universidad Rockefeller, en los Estados Unidos, ha descubierto qué hace que los mosquitos piquen más a algunas personas que otras. El resultado ha sido publicado en la revista Cell y parece que es a los niveles de unos compuestos químicos, denominados ácidos carboxílicos, que desprende nuestra piel, varían según la persona y que atraen a estos insectos.

Los ácidos carboxílicos son compuestos formados siempre por carbono e hidrógeno (CO2H). Para saber cuáles y en qué cantidades segregamos y qué efecto tiene eso en las picaduras de mosquito, los investigadores, en un estudio de más de tres años, han hecho que 64 voluntarios llevaran medias de nilón en los antebrazos, con el fin de atrapar todo aquello que segrega su piel. Después, haciendo más de 2.000 pruebas en mosquitos, han comprobado cómo los mosquitos corrían hacia las muestras obtenidas de algunas personas mientras que, en otros casos, las ignoraban completamente, una circunstancia que se mantuvo a lo largo de toda la duración del estudio. En más, se pudo comprobar que tres ácidos carboxílicos –el pentadecanoico, el heptadecanoico y el nonadecanoico- son especialmente atractivos para los mosquitos, como también lo es el ácido láctico.

Por su parte, un estudio de Nature especifica que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono y por el ácido láctico, por lo tanto, suelen picar más a los adultos porque emiten más dióxido de carbono cuando respiran y a las personas embarazadas y personas más altas porque emiten más ácido láctico.

En segundo lugar, las moléculas que contribuyen a nuestro olor corporal tienen incidencia a que nos piquen más o menos mosquitos.

Por lo que respecta a la sangre, un estudio del año 2004 publicado en Journal of Medical Entomology especificó que las personas con tipo de sangre O son picadas el doble a veces que las que tienen un tipo A, y las de tipo B estarían en medio de ambas. En cuanto a los mosquitos tigre, el mismo estudio señala que estos prefieren el grupo sanguíneo O por encima del resto.

También existen ciertos colores que podemos escoger a la hora de vestirnos para evitar llamar la atención de los mosquitos. Científics apuntan que la ropa oscura (negro o el azul marino) aumenta el riesgo. Asimismo, también detectan el color rojo. Al contrario, identifican menos los tonos verdes y amarillos. No obstante, el amarillo sí que atrae a abejas y avispas.

Sistema neuronal más complejo

Una investigación, publicada en este caso en la revista Cell, explica que cuando las hembras (las que pican) buscan a un ser humano para picarlo utilizan unos mecanismos neuronales únicos, ya que tienen un sistema neuronal más complejo que les permite captar una gama de olores corporales mucho más amplia. Por lo tanto, cuando bloqueamos algunos de estos receptores, los mosquitos acaban encontrando la manera de seguir buscando sangre insaciablemente.

Los científicos han intentado eliminar estos receptores para que los humanos sean indetectables para los mosquitos. Sin embargo, este tipo de insectos nos siguen picando. "Hay que esforzarse más por eliminar los mosquitos porque deshacerse de un sol receptor no tiene ningún efecto", dice Leslie Vosshall, autora principal del estudio. "En cualquier intento futuro de controlar los mosquitos mediante repelentes o cualquier otro producto, se tendrá que tener en cuenta que la atracción que tienen hacia nosotros es inevitable".