Una firma vinculada con la Universidad de Lleida investiga un nuevo tratamiento el càncer de piel

Desarrollar una inmunoterapia personalizada contra el melanoma, un tipo de cáncer de piel que en estadios avanzados solo tiene una tasa de supervivencia del 25%. Esta es la misión de Nema Health SL, una nueva empresa derivada (spin off) de la Universitat de Lleida que busca financiación para completar los estudios preclínicos y poder así empezar los ensayos en pacientes. Su directora científica, Marta Corral, explica que el proyecto surgió “por casualidad” en 2018, cuando estaba desarrollando su tesis doctoral con el Grupo de Investigación en Inmunología y Metabolismo del IRBLleida. “Estábamos investigando sobre la Diabetes tipo I y casualmente descubrimos unas pequeñas moléculas que son capaces de estimular el sistema inmunitario”. 

Tirando de este hilo, los investigadores probaron en ratones una inmunoterapia que mezclaba estas moléculas (péptidos DIF) con muestras tumorales. El resultado: se frenó el crecimiento del cáncer en estos pacientes animales y, además, no observaron ningún efecto secundario al tratamiento. Gracias a una primera inversión de la fundación Mobile World Capital, el pasado mes de marzo empezó a caminar la empresa biotecnológica Nema Health SL. 

“Para que una terapia como esta llegue al mercado tiene que haber unos diez años de trabajo y una inversión de casi 50 millones de euros”, señala Corral, que ahora busca financiación para completar los estudios de toxicidad que marca la Agencia Española del Medicamento y así poder empezar los ensayos en pacientes dentro de unos tres años. Aunque el estudio se centra en el melanoma, muchos otros tipos de cáncer son candidatos para el uso de esta inmunoterapia, incluidos algunos que actualmente no tienen un tratamiento efectivo, como el cáncer de pulmón, de páncreas o de ovario. Si este tratamiento llegara a los pacientes oncológicos “supondría una mejora de su supervivencia o una cronificación del cáncer”, explica Corral, mientras destaca que “además de tener más tiempo de vida, este sería un tiempo de calidad porque no tendrían efectos secundarios (o en todo caso serían menores que los que dejan los tratamientos actuales como la quimioterapia o la radioterapia)”. 

Además de Corral, forman parte de la empresa Nema Health SL el profesor de inmunología de la UdL e investigador del IRBLleida Joan Verdaguer; el investigador del Institut de Recerca de la Vall d’Hebron (VHIR), Jordi Barquinero; y la experta en dirección de empresas biotecnológicas, Olga Rué. También constan como asesores los profesores de la UdL y facultativos del Hospital Arnau de Vilanova Rosa Maria Martí y Robert Montal.