Identifican bacterias capaces de degradar los compuestos liberados por el plástico en el mar
El estudio abre la puerta a nuevas vías para combatir la contaminación, tóxica para los organismos marinos
Imagen de archivo de plásticos en el mar.
Un equipo científico liderado por el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) ha identificado bacterias capaces de degradar los compuestos liberados por el plástico en el mar. Se trata de especies que ya se habían descrito previamente, pero hasta ahora se desconocía su capacidad de degradar los compuestos químicos liberados por el plástico durante el proceso de lixiviación, es decir, el proceso de degradación del plástico cuándo este entra en contrato con el agua de mar. Es entonces cuando se van liberando compuestos químicos, algunos de los cuales son tóxicos para los organismos marinos. Los detalles del estudio se recogen en un artículo publicado recientemente en la revista 'Environmental Microbiology Reports'.
El estudio se centra en las bacterias que crecen en lixiviados de plástico, es decir, los compuestos químicos que el plástico libera en el agua de mar a medida que se degrada. Estos compuestos pueden ser aditivos que se añaden al plástico durante su manufactura o productos de la degradación del propio polímero.
Para los análisis, el equipo investigador ha utilizado el polietileno, el tipo de plástico más abundante en el océano, aparte de una mezcla de plásticos envejecidos encontrados en una playa que contenía polietileno y polipropileno. Los dos plásticos se encuentran en productos como puedes de detergente o de higiene personal, así como bolsas de plástico.
Puerta abierta para combatir la contaminación marina
El estudio detalla que las bacterias estudiadas utilizan la materia orgánica disuelta, derivada de los plásticos, para su crecimiento, transformándola en CO2, biomasa y posiblemente otros subproductos.
Cristina Romera-Castillo, investigadora del ICM-CSIC y autora principal del estudio, destaca la importancia de encontrar bacterias que pueden degradar y eliminar estos compuestos, ya que se abre abre la puerta en nuevas vías para combatir la contaminación marina.
De cara a futuras investigaciones, el equipo planea seguir explorando estas bacterias para determinar si alguna de las especies se podría aislar y cultivar con finalidades experimentales más específicas.
