¿Cuándo empieza el otoño de 2024?

En meteorología, el otoño comienza oficialmente el 1 de septiembre, marcando el fin del verano y el inicio de una de las estaciones más características por su clima templado y cambios en la naturaleza. Sin embargo, desde una perspectiva astronómica, el otoño no comienza hasta que tiene lugar el equinoccio de septiembre, que marca la transición de las estaciones. 

En el hemisferio norte, este equinoccio da paso al otoño astronómico, mientras que en el hemisferio sur señala el comienzo de la primavera. Esta diferencia estacional es un fenómeno fascinante, ya que mientras una parte del mundo experimenta el enfriamiento gradual y la caída de hojas, la otra parte está floreciendo y despidiéndose del frío invernal.

El otoño de 2024 en el hemisferio norte comenzará oficialmente el 22 de septiembre a las 14:44 horas (hora oficial peninsular española), según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional. Este cálculo exacto es posible gracias al conocimiento profundo de la órbita terrestre y la posición del Sol. La estación otoñal durará aproximadamente 89 días y 21 horas, hasta que el invierno tome su lugar el 21 de diciembre. Esta duración variable del otoño depende de la ubicación de la Tierra en su órbita, lo que genera pequeños ajustes en la duración de las estaciones año tras año.

El equinoccio de otoño y su significado astronómico

El inicio del otoño astronómico en el hemisferio norte está determinado por el momento en que la Tierra pasa por un punto específico en su órbita alrededor del Sol, conocido como el equinoccio de otoño. En este instante, el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su camino aparente hacia el sur. Lo que hace a este momento tan especial es que, durante el equinoccio, la duración del día y la noche es prácticamente la misma en todo el mundo. Este equilibrio entre luz y oscuridad no ocurre en ningún otro momento del año con tanta precisión. Por eso, se considera un momento de cambio y transición, tanto en términos astronómicos como simbólicos.

Eventos astronómicos notables durante el otoño de 2024

El otoño de 2024 no solo traerá consigo temperaturas más frescas y paisajes dorados, sino que también ofrecerá una serie de fenómenos astronómicos que atraerán la atención de los aficionados a la observación del cielo. Uno de los eventos más esperados es el eclipse anular de Sol, que ocurrirá el 2 de octubre. Este eclipse será visible principalmente en áreas del Pacífico y Sudamérica, siendo un espectáculo digno de observar para quienes tengan la oportunidad de estar en esas regiones. Durante un eclipse anular, la Luna pasa frente al Sol, pero debido a que está más lejos de la Tierra, no cubre por completo el disco solar, creando un "anillo de fuego" alrededor de la Luna.

Además del eclipse, el otoño de 2024 será testigo de varias lluvias de meteoros impresionantes. Las más destacadas incluyen:

Estas lluvias de meteoros, conocidas por la gran cantidad de estrellas fugaces que producen, son oportunidades ideales para disfrutar del cielo nocturno en todo su esplendor. Para los observadores del cielo, estos fenómenos ofrecen la posibilidad de ver fragmentos de cometas y asteroides arder en la atmósfera terrestre, creando destellos luminosos en la oscuridad del cielo.

Por otro lado, las lunas llenas del otoño de 2024 se producirán en fechas clave: el 17 de octubre, 15 de noviembre y 15 de diciembre. Cada luna llena es un espectáculo por derecho propio, pero durante el otoño, el color y el brillo de la luna pueden parecer especialmente intensos debido a las condiciones atmosféricas, lo que hace que estas noches sean ideales para la observación lunar.

Variaciones del inicio del otoño en el calendario

A lo largo de la historia, el inicio del otoño ha podido darse en hasta cuatro fechas distintas del calendario: entre el 21 y el 24 de septiembre. Esta variación en el inicio de la estación se debe a la complejidad del calendario y a cómo se ajusta para coincidir con los ciclos de la órbita terrestre alrededor del Sol. Sin embargo, durante el siglo XXI, el otoño astronómico siempre comenzará entre los días 22 y 23 de septiembre, según la fecha oficial en España. El año en que el otoño comenzó más tarde en este siglo fue en 2003, mientras que el inicio más temprano se espera para 2096. Estas diferencias se deben a la manera en que los años bisiestos y no bisiestos afectan el ajuste del calendario.

Por qué los días se acortan en otoño

Una de las características más notables del otoño es cómo la duración del día disminuye rápidamente. A medida que la Tierra avanza en su órbita, el ángulo de la luz solar que llega a las distintas regiones del planeta cambia, lo que provoca días más cortos y noches más largas. En las latitudes de la península ibérica, por ejemplo, el Sol sale cada mañana más de un minuto más tarde que el día anterior y se pone más de un minuto antes. Como resultado, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte se acorta casi tres minutos por día al principio del otoño. Este fenómeno hace que los días se sientan más breves y las noches más largas a medida que avanzamos hacia el invierno.