El 'cometa del siglo' se deja ver por última vez y se espera que sea aún más espectacular

El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el ‘cometa del siglo’, se observó a simple vista por primera vez a finales de septiembre. A partir de este sábado, se podrá contemplar nuevamente, pero esta será su última aparición visible desde la Tierra. Según el astrofísico Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se espera que esta vez su cola sea aún más impresionante.

Para ver el cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS en su máxima expresión, lo ideal es esperar a la puesta del sol. Aunque comenzará a ser visible desde el sábado, Rosenberg recomienda observarlo el lunes, martes y miércoles de la semana siguiente. Durante esos días, las condiciones de visibilidad serán óptimas y permitirá disfrutar de su cola, que se espera que sea más espectacular debido a su reciente paso por el perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol.

En su paso anterior, los mejores días para observarlo fueron del 27 al 29 de septiembre al amanecer. Esta vez, al estar más cerca de la Tierra, será visible después de que desaparezca el brillo solar. El sábado la visibilidad será limitada, pero el domingo ofrecerá unos 15 minutos de observación, aumentando en 15 minutos adicionales cada día hasta el miércoles.

Para disfrutar de este espectáculo cósmico, Rosenberg sugiere el uso de prismáticos, lo cual facilita observar los detalles del cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS y permite capturar buenas fotografías. A medida que se aproxima a la Tierra, su brillo incrementa, y tras su paso cerca del Sol, su cola se ha vuelto más cargada y con un aspecto menos recto, lo que promete una visión aún más fascinante.

A pesar de que el cometa fue apodado inicialmente como el ‘cometa del siglo’ cuando fue descubierto desde Sudáfrica el año pasado, Rosenberg admite que esa denominación puede ser exagerada. No obstante, asegura que verlo a simple vista sigue siendo una experiencia única y esta será la última oportunidad de hacerlo, ya que su órbita se ha vuelto hiperbólica, alejándose definitivamente de la Tierra.

El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS será visible hasta el 25 de octubre, aunque la aproximación máxima ocurrirá el 12 de octubre, cuando estará a unos 70 millones de kilómetros de la Tierra. Con la luna llena pasando el 17 de octubre, la visibilidad mejorará aún más hacia el 19 y 20 de octubre, cuando se espera que se puedan capturar las mejores fotografías de su cola.

Rosenberg destaca que la calidad de la observación depende del brillo del cometa, su proximidad al Sol, la fase lunar, y las condiciones meteorológicas. Los cometas, compuestos por materiales helados, se subliman al acercarse al Sol, lo que provoca el aumento de su brillo. Aunque su resplandor disminuye a medida que se alejan, el acercamiento a la Tierra da la sensación de que su intensidad crece.