Investigadores rejuvenecen neuronas del cerebro a través de la reprogramación celular
Este proceso puede hacer que las neuronas recuperen algunas propiedades y funciones alteradas durante el envejecimiento
El nuevo trabajo aborda el proceso del rejuvenecimiento celular en neuronas.
Una investigación liderada por la Universitat de Barcelona describe cómo las neuronas del cerebro en ratones pueden rejuvenecerse mediante un ciclo de reprogramación celular controlado que ayuda a recuperar algunas propiedades y funciones neurológicas alteradas. El trabajo podría abrir nuevas perspectivas para estudiar las enfermedades neurodegenerativas en pacientes. Cuando una neurona envejece, pierde conexiones sinápticas con otras neuronas, tiene menos capacidad de transmitir el impulso nervioso y su metabolismo también se altera. Este proceso de envejecimiento neuronal se acelera especialmente y se convierte en un factor de riesgo en patologías neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
Este nuevo trabajo aborda el proceso del rejuvenecimiento celular en neuronas y pone el acento en el rol del que se conocen como factores de Yamanaka, unas proteínas clave para revertir el envejecimiento poco estudiadas hasta ahora en el sistema nervioso. En el 2012, el científico japonés Shinya Yamanaka y el británico John Gurdon recibían el Premio Nobel de Medicina por las investigaciones para reprogramar células diferenciadas y devolverlas a un estado propio de las células pluripotentes. Los conocidos como factores de Yamanaka son factores de transcripción presentes en toda la literatura científica sobre reprogramación celular.
Aunque buena parte de la investigación internacional se ha centrado en el estudio de los factores en el rejuvenecimiento y regeneración de los tejidos periféricos (piel, músculo, hígado y corazón), ahora el nuevo trabajo profundiza en los efectos que podrían llegar a provocar en el sistema nervioso central. En concreto, el equipo ha estudiado los efectos de la expresión controlada de los factores de Yamanaka en el cerebro de los ratones en ciclos de reprogramación celular a lo largo de diferentes fases del desarrollo neuronal.
Cuando los factores de Yamanaka se introducen durante la fase de desarrollo, se generan más neuronas y el cerebro es más voluminoso (puede llegar a hacer el doble). Eso se traduce en una mejor actividad motora y social en las etapas adultas. No había consecuencias conductuales negativas, y los ratones incluso mejoraban en comportamientos motores y de interacción social.
La expresión de los factores de Yamanaka en neuronas adultas provoca que estas células se rejuvenezcan y muestren protección ante enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer.
Entender el proceso de envejecimiento a escala celular abre nuevos horizontes en la lucha ante enfermedades a través de la reprogramación celular. Ahora bien, este proceso también comporta el riesgo de generar el crecimiento de poblaciones aberrantes de las células, es decir, tumores.
La investigación, publicada en la revista 'Cell Stem Cell', está dirigida por expertos de la UB, el IDIBAPS y el CIBERNED, así como del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica (Alemania). También ha participado un experto del IRB de Barcelona.
